Carbonato de sodio vs bicarbonato: qué hace cada uno en la piscina

Dos polvos blancos, en cubos casi idénticos, en el mismo pasillo, a más o menos el mismo precio. Uno se etiqueta como incrementador de pH y el otro como incrementador de alcalinidad, y mucha gente los trata como intercambiables.

No son el mismo producto y no hacen el mismo trabajo.

Esto es lo que es cada uno de verdad, y cuándo usar cuál.

Carbonato de sodio vs bicarbonato: la diferencia

El bicarbonato es bicarbonato de sodio. En disolución se sitúa a un pH de unos 8,3.

El carbonato de sodio (sosa de lavado) es carbonato de sodio. En disolución ronda los 11,4.

Esa diferencia importa porque el bicarbonato, a 8,3, está apenas por encima de donde ya está su piscina. Empuja suave. El carbonato de sodio, a 11,4, es tres órdenes de magnitud más alcalino: empuja fuerte.

Así que el bicarbonato carga el agua con bicarbonato, que es justo lo que mide la alcalinidad total, moviendo muy poco el pH. El carbonato de sodio mueve el pH con fuerza y arrastra algo de alcalinidad de paso. Misma familia química, herramienta completamente distinta.

La alcalinidad total es la capacidad amortiguadora del agua, su resistencia a que la muevan. La alcalinidad baja es la razón por la que la gente dice que su pH «no aguanta». No aguanta porque no hay nada que lo aguante.

Empuje demasiado en el otro sentido y el pH se vuelve difícil de bajar mientras crece el riesgo de incrustaciones.

Para la mayoría de las piscinas de yeso, el rango útil es de 80 a 120 ppm. El vinilo y la fibra de vidrio se sienten cómodos algo más abajo. Las piscinas de sal quieren aún más abajo.

Usar bicarbonato para subir la alcalinidad

La alcalinidad está baja y el pH está en algo razonable. Eso es todo. Ese es el caso.

La versión más clara: llovió dos días, analizó después, la alcalinidad marcó 45 ppm y el pH 7,2. El agua de lluvia es ligeramente ácida y casi no lleva alcalinidad, así que una tormenta fuerte diluye el amortiguador y lo baja. El bicarbonato lo devuelve.

Otra situación habitual es una piscina con tricloro. Esas pastillas son ácidas, de modo que una piscina con pastillas todo el verano recibe un goteo lento y constante de ácido, y la alcalinidad se desgasta semana a semana.

Unos 700 gramos para 38.000 litros suben la alcalinidad unos 10 ppm. Es un producto tolerante y difícil de sobredosificar hasta causar daño real.

Lo que el bicarbonato no hará: arreglar un pH bajo. Es el error que más veo. Alguien lee 7,0, agarra el bicarbonato porque sabe que es alcalino y sigue añadiendo. El pH apenas se mueve mientras la alcalinidad sube demasiado, y ha cambiado un problema resoluble por otro mucho más molesto.

Usar carbonato de sodio para subir el pH

Use carbonato de sodio cuando el pH está bajo y la alcalinidad ya está bien.

Es una situación más estrecha de lo que la mayoría espera, porque el carbonato de sodio se agarra a menudo por reflejo cuando el pH marca bajo.

170 gramos para 38.000 litros mueven el pH unas dos décimas de punto, aunque la respuesta real depende mucho de dónde esté la alcalinidad. El agua bien amortiguada resiste más, así que la misma dosis hace menos.

Pase lo que planea por una calculadora de dosis, divida el resultado por la mitad y vuelva a analizar antes de añadir el resto. Pasarse de pH con carbonato de sodio es fácil, y corregirlo significa añadir ácido, que vuelve a bajar la alcalinidad.

El carbonato de sodio también puede dejar lechosa el agua dura uno o dos días. El pH alto donde cae el polvo puede hacer que precipite carbonato de calcio. No hay nada roto: se filtrará o se volverá a disolver.

Puede reducir el riesgo pre-disolviendo el carbonato en un cubo de agua de la piscina y vertiéndolo despacio en la zona profunda con la depuradora en marcha, en lugar de esparcir el polvo seco por la superficie.

Con vinilo, más cuidado. Un bolsón concentrado de agua con pH alto apoyado contra el liner puede decolorarlo, y esa marca no se quita.

Saber cuándo el carbonato de sodio no es la respuesta

Hay una situación que merece conocerse porque parece motivo para añadir carbonato sin serlo: el pH está bajo, pero la alcalinidad ya está alta. Digamos 7,1 y 160.

Añadir carbonato sube el pH, pero empuja la alcalinidad aún más arriba.

El ácido muriático baja a la vez el pH y la alcalinidad. La aireación (poner en marcha una fuente, apuntar los impulsores hacia arriba, abrir el desbordamiento del spa o una cascada) saca el dióxido de carbono disuelto del agua, lo que sube el pH dejando la alcalinidad prácticamente intacta.

Añada ácido para bajar el pH, y la alcalinidad baja con él. Después airee. El pH vuelve a subir mientras la alcalinidad se queda donde el ácido la dejó. Repita el ciclo hasta que la alcalinidad quede en rango.

Cuando entiende que la aireación es una herramienta para subir el pH, el carbonato de sodio pasa de reflejo a uso deliberado.

Corregir primero la alcalinidad, después el pH

El orden importa porque ajustar la alcalinidad también mueve el pH.

Lleve la alcalinidad al rango de 80 a 120 ppm. Deje circular la depuradora de seis a ocho horas. Vuelva a analizar. Después ajuste el pH si aún lo necesita, y a veces habrá entrado en rango él solo mientras arreglaba el amortiguador.

Una adición cada vez. Nunca dos productos químicos en la misma hora, y nunca en el mismo cubo.

Limpiar la piscina antes de ajustar el agua

Las hojas en descomposición, el polen y el sedimento orgánico consumen cloro y aumentan la demanda. Los residuos también pueden producir turbidez que la gente confunde con un problema de calcio o alcalinidad e intenta corregir con química.

Puede añadir carbonato a esa piscina toda la semana y no se aclarará, porque el problema nunca estuvo disuelto.

La limpieza mecánica constante elimina esa variable antes de leer números. Un robot del catálogo de limpiafondos Aiper se ocupa del suelo y las paredes entre días de mantenimiento y mantiene baja la carga orgánica.

Después cepille, sobre todo tras las adiciones químicas y en esquinas y detrás de escaleras, donde la circulación es más débil.

Las piscinas de sal rara vez necesitan ninguno de los dos

Si usa un clorador salino, su problema rara vez es un pH demasiado bajo.

Las piscinas de sal tienden a derivar hacia arriba en pH. La mayoría de los dueños de piscinas de sal usan por tanto ácido muriático mucho más a menudo que carbonato de sodio.

El ajuste práctico es mantener la alcalinidad a propósito más baja, en torno a 70-80 ppm en lugar de 100-120. Menos alcalinidad significa menos dióxido de carbono disponible para desgasificar, lo que se traduce en una subida de pH más lenta y menos adiciones de ácido.

El bicarbonato aún tiene un papel ahí, pero solo cuando la alcalinidad ha bajado de verdad demasiado y el pH se vuelve inestable.

Comprobar lo que compra de verdad

El incrementador de alcalinidad es bicarbonato de sodio. El incrementador de pH y el pH Up son carbonato de sodio. Lea la línea de ingredientes de la parte trasera del cubo, porque la delantera es marketing y la trasera es química.

La versión de la tienda de piscinas y la del supermercado son la misma molécula. Un paquete de bicarbonato es el mismo bicarbonato de sodio de un incrementador de alcalinidad de marca de piscina.

Para el carbonato de sodio, la sosa de lavado también puede ser químicamente lo mismo, pero confirme que la etiqueta diga 100 % carbonato de sodio sin nada más. Algunos productos de lavado llevan tensioactivos o fragancias que no quiere en el agua.

Guarde ambos secos y cerrados. El carbonato de sodio en particular absorbe la humedad del aire y puede endurecerse en el almacenamiento.

Use guantes con el carbonato de sodio. El polvo puede resecar e irritar la piel, y no lo quiere en los ojos.