Cómo eliminar las malas hierbas pinchudas del césped

La queja siempre llega de la misma forma. Alguien cruza el jardín descalzo en abril, o un perro sube los escalones sosteniendo una pata trasera en el aire, y de repente un césped que se veía bien todo el invierno se ha vuelto inutilizable.

Para entonces, la ventana útil ya se cerró.

Las malas hierbas pinchudas comparten un rasgo que las distingue de cualquier otro problema de maleza: lo que duele es la semilla, y matar la planta después de que la semilla se endurece no cambia nada. Los frutos espinosos se quedan en el césped. Algunos permanecen meses. Una espina muerta sigue atravesando un talón.

Lo otro que conviene saber antes de gastar dinero en un centro de jardinería es que «mala hierba pinchuda» describe al menos cuatro plantas sin parentesco entre sí, con cuatro ciclos de vida distintos y cuatro tratamientos incompatibles. Comprar el producto equivocado no es un desperdicio pequeño. Es un año perdido.

Identifique la planta antes de comprar nada

Agáchese y mire el follaje en lugar del fruto espinoso.

1. El burweed (soliva) tiene hojas suaves y finamente divididas que parecen perejil o un helecho pequeño, creciendo en una roseta baja y extendida. Es verde y totalmente inofensivo al tacto durante todo el invierno. Las espinas se forman más tarde, escondidas donde las hojas se unen al tallo.
2. El sandbur parece césped, porque es césped. Tallos ásperos, verde claro, ligeramente aplanados, y una espiga con frutos redondos cubiertos de espinas cortas. Si la planta tiene hojas de gramínea y tallo articulado, es esto lo que tiene — y es más importante que cualquier otra cosa de esta página.
3. El abrojo se extiende a ras del suelo en largas esteras, a veces de hasta 1,5 m de ancho, con foliolos pequeños y emparejados a ambos lados de un tallo, diminutas flores amarillas y frutos duros y leñosos con dos cuernos apuntando hacia arriba. Son los que pinchan las ruedas de las bicicletas.
4. Los cardos y el tomatillo de Carolina son los altos y evidentes. Espinas en los bordes de las hojas o a lo largo de las nervaduras, crecimiento erguido y raíces que llegan mucho más profundo que las demás.

Cuatro plantas. Tratamiento de otoño, de primavera, de verano y plurianual, respectivamente.

El burweed se trata en invierno

El burweed es una anual de invierno. La semilla germina en septiembre y octubre, cuando la temperatura del suelo baja de unos 21 °C. La planta pasa todo el invierno como una mancha verde pequeña, suave y discreta que nadie nota porque nadie camina por el césped.

A finales de febrero y en marzo florece y forma los frutos espinosos; las espinas se endurecen durante abril y la planta muere con el primer calor real de mayo.

Los frutos espinosos se quedan en el fieltro durante el verano.

Así que el calendario de tratamiento le parece equivocado a la mayoría de la gente. Rocíe en diciembre, enero o principios de febrero, mientras las plantas son pequeñas y tiernas y las espinas todavía no existen.

Un herbicida de hoja ancha de tres ingredientes lo elimina fácilmente en esa etapa:

• La atrazina funciona bien en ciempiés y San Agustín y es la opción habitual en los estados del Golfo.
• El metsulfuron es otra opción en césped de temporada cálida.

Compruebe la etiqueta según el tipo de césped. Los productos con 2,4-D pueden dañar San Agustín y el ciempiés, sobre todo con calor.

Un rociado en abril mata una planta que ya había terminado, y deja cada espina exactamente donde estaba.

Mejor aún es un preemergente a principios de otoño — isoxabeno, atrazina o simazina, aplicado de finales de septiembre a principios de octubre antes de la germinación, incorporado con riego. Esa es la aplicación que elimina el problema en lugar de gestionarlo.

El sandbur es una gramínea, así que el herbicida de hoja ancha no hace nada

La gente rocía el sandbur con herbicida durante años. Nunca funciona, y la razón es simple: los herbicidas de hoja ancha están diseñados para no tocar las gramíneas, y el sandbur es una gramínea.

Es una anual de verano. La semilla germina cuando la temperatura del suelo alcanza unos 12 °C en primavera y sigue germinando en oleadas durante toda la temporada, por eso una sola aplicación de lo que sea rara vez alcanza.

El preemergente es casi toda la respuesta. Prodiamina, pendimetalina o ditiopir, aplicados cuando la temperatura del suelo a 5 cm de profundidad se mantiene por encima de 11–13 °C. Eso suele ser marzo en el sur, abril más al norte. Luego aplique de nuevo seis a ocho semanas después, porque la ventana de germinación es larga y una sola barrera se descompone a mitad de camino.

Las opciones postemergentes en césped establecido son escasas y siempre lo han sido. El quinclorac tiene algo de efecto en plántulas muy jóvenes y casi ninguno en plantas maduras. El setoxidim solo se puede usar en ciertas gramíneas de temporada cálida. Ningún producto saca un grupo maduro de sandbur de un césped sin dañar el césped.

Lo que significa que el enfoque práctico ante una infestación existente es desenterrar o arrancar los grupos visibles antes de que maduren las espigas, embolsarlos y acertar con el preemergente la primavera siguiente.

Arránquelos pronto. Una planta de sandbur que ya soltó semillas ha asegurado los próximos tres años.

Arranque el abrojo mientras aún está tierno

El abrojo es una anual de verano con raíz pivotante, y una planta joven sale del suelo húmedo casi sin resistencia. Esa es toda la oportunidad.

Busque las esteras planas en las zonas más calientes, secas y compactadas de la propiedad: bordes de la entrada, la franja junto a la acera, grava, cualquier lugar donde el césped ya está fallando. Rara vez se establece en césped sano.

Arranque antes de que las flores amarillas cuajen fruto. Una vez que se forman los frutos y se vuelven leñosos, se desprenden con solo tocarlos, y la planta que lleva a la basura va soltando semillas por todo el camino.

Use guantes. Embólselo, no lo composte, y no deje las plantas arrancadas secándose en la entrada, porque los frutos espinosos sobreviven a eso sin problema.

La semilla permanece viable en el suelo durante cuatro o cinco años, así que un punto que lleva tiempo produciendo abrojos seguirá produciéndolos después de que desaparezcan las plantas visibles. Los herbicidas de hoja ancha sí funcionan si las esteras son grandes, pero en una zona pequeña la retirada manual es más rápida que un programa de rociado, y no hay rebrote desde la raíz.

Cardos y tomatillo de Carolina llevan más de una temporada

Son plantas perennes con sistemas radiculares hechos para sobrevivir exactamente a lo que la gente les hace.

El cardo cundidor se propaga con raíces rastreras que pueden extenderse varios metros en horizontal, y cada fragmento que queda en el suelo después de cavar se convierte en un brote nuevo. El tomatillo de Carolina hace lo mismo desde rizomas profundos e ignora la mayoría de los herbicidas de césped estándar.

Trátelas en otoño, mientras la planta mueve azúcares hacia el sistema radicular, y el herbicida viaja con ellos. El clopiralida es la opción común más fuerte para el cardo cundidor. Para el tomatillo de Carolina, la vía realista son aplicaciones repetidas de una combinación de triclopir o 2,4-D y dicamba.

Cuente con dos temporadas. Cortar o cavar por sí solos empeora ambas con seguridad.

Arrastre los frutos espinosos fuera del césped

Matar las plantas no elimina lo que ya está ahí, y este paso se salta constantemente.

Tome un trozo de alfombra vieja, un saco de arpillera o una manta gruesa de franela y arrástrelo por las zonas afectadas. Los frutos espinosos se enganchan en las fibras. Trabaje en dos direcciones, luego enrolle todo con cuidado, embólselo y a la basura — no al compost, no a la pila de ramas, no sacudido junto a la valla del fondo.

Una cortadora con bolsa, pasada por la zona antes de que los frutos maduren del todo, también saca una parte considerable. Pasar una cortadora de mulching sobre un grupo maduro hace lo contrario: esparce semillas por todo lo que está al alcance.

En un jardín pequeño con niños pequeños o un perro, hacer la pasada de alfombra dos veces, con una semana de diferencia, marca una diferencia real en lo utilizable que es el césped esa temporada.

Deje de transportar semillas por la propiedad

Los frutos espinosos evolucionaron para viajar de polizones, y la mayor parte de la propagación en un jardín típico la aporta el propio dueño.

Los neumáticos de la cortadora y la parte inferior de la plataforma mueven semillas desde la franja infestada junto a la valla hasta el centro del césped. Lo mismo hacen los zapatos, las patas del perro y cualquier cosa que se arrastre por el suelo. Limpie la plataforma después de cortar una sección infestada, y corte primero las partes limpias del jardín y la zona mala al final.

Revise a los perros después de que hayan estado dentro. Un fruto espinoso que se saca de una pata en el escalón trasero y se lanza de un papirotazo al macizo de flores acaba de mudarse.

Densifique el césped donde siguen apareciendo

Cada una de estas malas hierbas es oportunista, y el mapa de dónde aparecen es el mapa de dónde el césped está ralo.

Suelo compactado junto a los caminos. La franja seca junto a la entrada a la que el riego nunca llega. La zona bajo el trampolín. Suelo que se rasuró en agosto y nunca se recuperó.

Airee con extracción de núcleos las zonas compactadas, corte lo bastante alto para dar sombra a la superficie del suelo, resiembre el terreno ralo en la temporada correcta para su tipo de césped y lleve agua a los bordes secos. Nada de esto mata lo que está creciendo, y es la razón por la que algunos jardines necesitan un preemergente cada año y el de al lado no.

Esa franja seca junto a la entrada casi siempre es un problema de cobertura y no de tiempo de riego, y la solución habitual es hacer funcionar todo el sistema más rato. Pero eso encharca la mitad sombreada del jardín para llevar agua al borde que la necesita. El control de humedad por zonas es lo que cierra la brecha.

Un sistema como el Aiper IrriSense 2 riega cada zona según lo que el suelo realmente retiene, de modo que la franja compactada junto al camino y el suelo quemado al lado de la acera reciben suficiente para llevar el césped hasta agosto, en lugar de aclararse y entregarle el espacio al sandbur.

La temporada adecuada es aquella en la que nada pincha

Cada mala hierba pinchuda de esta lista tiene un tramo del calendario en el que es tierna, pequeña, fácil de matar y completamente invisible para quien no la busca.

El burweed en diciembre. El sandbur en marzo, antes de que siquiera emerja. El abrojo como plántula de 5 cm en junio.

Nadie camina por el césped en diciembre buscando una mala hierba que todavía no molesta. Ese es precisamente el problema, y la solución es una nota en el calendario, no algo que comprar.