Éloigner les canards de votre piscine sans produits chimiques

La première année, c’est charmant. Un couple de colverts se pose sur l’eau un matin de fin mars, fait deux tours tranquilles et repart.

Puis ils reviennent le lendemain matin, et le matin d’après, et à la mi-avril il y a des fientes sur la marche du haut, des plumes dans le panier du skimmer et une cane installée dans le paillis derrière la plage technique, huit œufs sous elle.

Le problème suit maintenant son calendrier à elle.

Pourquoi les canards choisissent votre piscine

Un colvert sauvage passe sa vie à faire des calculs de risque. Sur un étang naturel, un canard sur l’eau surveille une rive pleine de roseaux et de broussailles où un renard peut s’approcher à environ 3 m avant de sortir à découvert.

Mais votre piscine est entourée de béton. Rien ne s’y glisse en douce. Pas de végétation à la ligne d’eau, pas de tortues hargneuses, pas de bars qui mangent les canetons, pas de concurrence pour l’espace.

L’eau est immobile, elle est plus chaude qu’un étang au début du printemps, et un revêtement foncé ou un liner gris se lit depuis les airs comme de la profondeur — exactement ce qu’un canard qui cherche où se poser veut voir.

Couvrir la piscine

Un canard se pose sur l’eau. Une bâche solaire, une bâche de sécurité, une couverture automatique : aucune de ces choses n’est de l’eau. Pas de surface où s’asseoir, rien où barboter, aucun endroit pour lisser ses plumes.

Les oiseaux qui viennent en reconnaissance font un cercle et repartent ailleurs, et comme ils n’ont jamais réussi à se poser, ils ne reviennent pas vérifier.

Les bâches solaires sont la version pratique en saison. Déroulez-la au crépuscule et repérez la fenêtre vulnérable : les canards sont les plus actifs pendant les deux premières heures de lumière et la dernière heure avant la nuit. Une bâche posée à 9 h du matin a raté la visite.

Une mise en garde. Une bâche affaissée avec de l’eau de pluie accumulée dessus est pire que rien, car cette flaque est un étang peu profond et parfaitement sûr, et ils s’en serviront.

Déplacer les dispositifs de dissuasion tous les quelques jours

Tout répulsif à canards fonctionne en persuadant l’oiseau que quelque chose est dangereux ou imprévisible, et tous cessent de fonctionner dès que l’oiseau comprend que non.

La tête d’alligator flottante aux yeux réfléchissants est vraiment bonne. Les canards l’évitent pendant quatre jours.

Puis une cane audacieuse se pose à environ 2,5 m, l’observe un moment, constate qu’elle ne bouge jamais et reprend sa matinée. Deux semaines plus tard, elle se repose contre elle. Les colverts s’installent même sur un hibou en plastique.

La règle n’est donc pas d’acheter un leurre. La règle est de déplacer le leurre. Tous les deux ou trois jours, et jamais selon un calendrier que les oiseaux peuvent lire. Du petit bain au grand bain. Complètement hors de l’eau pendant quatre jours, puis de retour ailleurs.

Alternez les types : un prédateur flottant, une silhouette de coyote sur la margelle, un leurre de cygne dans le coin opposé. Les cygnes fonctionnent parce que les vrais canards les savent territoriaux — mais un cygne qui n’a pas bougé depuis dix jours est un ornement de jardin.

Tendre du fil de pêche au-dessus de l’eau

Les canards ont besoin d’une approche dégagée et d’une sortie dégagée. Ils arrivent bas, freinent et se laissent tomber, et ils ne s’engageront pas dans une zone d’atterrissage surmontée d’obstacles parce qu’ils ne peuvent pas être sûrs d’en ressortir vite.

Prenez un monofilament de 9 kg, tendez-le en grille à 15–25 cm au-dessus de la surface, avec des lignes espacées de 60 à 90 cm, et ancrez-le à des pitons à œil dans la margelle ou à de courts piquets plantés autour du bord.

Depuis un transat, on le remarque à peine. Depuis les airs, c’est un champ de dangers.

C’est la méthode la plus sous-utilisée en piscine résidentielle, et elle est presque aussi efficace qu’une bâche. Il faut bien sûr la décrocher pour se baigner, ce qui en fait un meilleur choix pour une piscine inutilisée — une intersaison de printemps, une période de vacances ou une location entre deux hôtes.

Garder la surface en mouvement

Les canards veulent une eau calme. Une surface ridée et brassée est plus difficile à occuper et plus difficile à lire pour repérer les menaces.

Faites tourner la pompe à l’aube et au crépuscule plutôt qu’en début d’après-midi, et utilisez la cascade ou le débordement dans ces mêmes créneaux. Une fontaine solaire flottante coûte très peu et entretient une perturbation constante de la surface exactement pendant les heures qui comptent.

Seule, elle ne découragera pas un couple déterminé. Combinée à deux autres mesures, elle fait pencher la balance.

Installer un arroseur à détecteur de mouvement

Le meilleur répulsif actif disponible. Monté sur la margelle et dirigé au-dessus de l’eau, il déclenche un jet et un clic mécanique sec à l’instant où un oiseau se pose.

Il reste efficace pour la même raison qu’il ne s’épuise pas : il n’y a pas d’objet fixe auquel s’habituer, seulement un événement qui se produit parfois. Le danger imprévisible est ce que les animaux sauvages tolèrent le moins.

Dirigez-le au-dessus du petit bain et des marches, là où les canards se rassemblent. Réglez la sensibilité assez haute pour capter un oiseau et assez basse pour qu’un papillon de nuit ne le déclenche pas toute la nuit.

Laisser tomber les répulsifs à ultrasons

Les oiseaux entendent à peu près dans la même gamme que les humains. Les fréquences que ces appareils présentent comme inaudibles pour vous et insupportables pour les nuisibles sont en grande partie inaudibles pour les canards aussi, et rien ne prouve vraiment que les appareils à ultrasons chassent les oiseaux aquatiques d’un site.

Beaucoup de gens en ont installé un et ont regardé des canards se poser dessous le soir même.

Mettez donc cet argent dans une bâche.

Éliminer la nourriture et les zones de nidification du jardin

La piscine est la raison pour laquelle ils prospectent. Le jardin est la raison pour laquelle ils restent.

Les graines renversées sous une mangeoire font venir les canards à pied et les retiennent dans le quartier. La nourriture pour animaux sur une terrasse fait pareil.

Un voisin qui jette du pain dans le bassin de rétention deux rues plus loin est la raison pour laquelle il existe une population résidente — et si cette conversation est possible, menez-la.

Regardez ensuite les plantations autour de la plage technique et le long des clôtures. Les canards nichent au sol, à couvert, à quelques dizaines de mètres de l’eau.

Des arbustes bas et denses, des touffes de graminées ornementales, un lit de paillis envahi par la végétation : tout cela ressemble de très près à leur habitat. Éclaircir en février, avant que les couples ne commencent à prospecter, vaut mieux que tout ce qu’on peut faire en mai.

Que faire si un canard a déjà niché

Aux États-Unis, les colverts et presque tous les autres canards sauvages sont protégés par le Migratory Bird Treaty Act. Dès que des œufs sont dans un nid actif, le déplacer, le détruire ou relocaliser la cane sans permis fédéral est illégal, et les sanctions ne sont pas légères.

L’incubation dure environ 28 jours, précédée d’une semaine ou deux de ponte. Comptez cinq à six semaines entre la découverte du nid et l’éclosion. Les canetons partent dans la journée qui suit l’éclosion, en file vers l’eau.

Votre piscine est cette eau.

La démarche utile dans cette fenêtre est donc de préparer l’éclosion plutôt que de lutter contre elle.

Installer une rampe de sortie dans la piscine

C’est plus important que les algues, les phosphates ou tout le reste.

Les canetons nouveau-nés ne sont pas étanches. Ils ne produisent pas de graisse de lissage pendant des semaines et dépendent de celle de la cane, transmise par contact. Sur un étang, ils grimpent sans cesse sur les berges pour sécher et se réchauffer. Une piscine leur offre des parois verticales et un bord de margelle qu’ils ne peuvent pas escalader — et une fois gorgés d’eau et froids, ils s’épuisent et coulent.

Une rampe de sortie pour animaux du commerce fonctionne. Une planche large posée en pente de la margelle vers le petit bain aussi, avec une serviette dessus pour l’adhérence et un lest pour qu’elle ne bouge pas quand ils s’y appuient. Laissez-la en place jusqu’au départ de la famille.

Ensuite, écumez, brossez les marches et la ligne d’eau là où les fientes se déposent, et lancez un cycle d’aspiration.

Les fientes de canard transportent E. coli, Salmonella, Campylobacter et Giardia, et l’azote qu’elles contiennent nourrit fortement les algues par temps chaud.

Ils se souviennent de là où ça a fonctionné

Les oiseaux aquatiques montrent une forte fidélité au site. Une cane qui niche avec succès derrière votre plage technique et élève une couvée sur votre eau a appris que l’adresse est bonne, et il y a une vraie chance qu’elle revienne au printemps suivant. Certaines de ses filles aussi.

Voilà pourquoi il faut être agressif la première année et presque obsessionnel pendant les six semaines entre le premier dégel et les premières vraies chaleurs. Bâche posée la nuit. Alligator déplacé deux fois par semaine. Arroseur armé à l’aube. Arbustes taillés, mangeoire retirée.

Mais tout cela n’empêche pas ce qu’un canard laisse derrière lui. Un robot de piscine en cycle régulier retire les fientes de l’eau avant que leur azote ne nourrisse les algues, pour qu’une seule visite ne finisse jamais en eau verte.