Cómo mantener a los patos fuera de tu piscina sin productos químicos

El primer año que ocurre, resulta encantador. Una pareja de ánades reales se posa en el agua una mañana de finales de marzo, da dos vueltas perezosas y se marcha.

Luego vuelven a la mañana siguiente, y a la otra, y para mediados de abril hay excrementos en el escalón de arriba, plumas en la cesta del skimmer y una hembra instalada en el mantillo detrás del equipo de la bomba con ocho huevos debajo.

Ahora el problema sigue su calendario.

Por qué los patos eligen tu piscina

Un ánade real salvaje se pasa la vida calculando riesgos. En un estanque natural, un pato en el agua vigila una orilla llena de espadañas y maleza donde un zorro puede acercarse a unos 3 m antes de salir de su escondite.

Pero tu piscina tiene hormigón alrededor. Nada se acerca a hurtadillas. No hay vegetación en la línea de flotación, ni tortugas mordedoras, ni lubinas que se coman a los patitos, ni competencia por el espacio.

El agua está quieta, se mantiene más caliente que un estanque a principios de primavera, y un acabado oscuro o un liner gris se lee desde el aire como profundidad, que es justo lo que un pato que busca dónde aterrizar quiere ver.

Cubrir la piscina

Un pato aterriza sobre el agua. Una cubierta solar, una cubierta de seguridad, una cubierta automática: nada de eso es agua. No hay superficie donde posarse, nada donde escarbar, ningún sitio donde acicalarse.

Los pájaros que vienen a inspeccionar dan una vuelta y se van a otra parte y, como nunca consiguieron aterrizar, no vuelven a comprobarlo.

Las cubiertas solares son la versión práctica en temporada. Extiéndela al anochecer y entiende dónde está la ventana vulnerable: los patos están más activos en las dos primeras horas de luz y en la última hora antes del anochecer. Una cubierta puesta a las 9 de la mañana se ha perdido la visita.

Un aviso. Una lona hundida con agua de lluvia acumulada encima es peor que nada, porque ese charco es un estanque poco profundo y perfectamente seguro, y lo usarán.

Mover los elementos disuasorios cada pocos días

Todo disuasorio para patos funciona convenciendo al ave de que algo es peligroso o impredecible, y todos dejan de funcionar en el momento en que el ave descubre que no lo es.

La cabeza de caimán flotante con los ojos reflectantes es realmente buena. Los patos la evitan durante cuatro días.

Entonces una hembra valiente aterriza a unos 2,5 m, la observa un rato, nota que nunca se mueve y sigue con su mañana. Dos semanas después está descansando contra ella. Los ánades reales se sientan incluso encima de un búho de plástico.

Así que la regla no es comprar un señuelo. La regla es mover el señuelo. Cada dos o tres días, y nunca con una cadencia que las aves puedan leer. De la parte poco profunda a la profunda. Fuera del agua por completo durante cuatro días, y luego de vuelta en un sitio nuevo.

Rota los tipos: un depredador flotante, una silueta de coyote en el borde de la piscina, un señuelo de cisne en la esquina opuesta. Los cisnes funcionan porque los patos de verdad saben que son territoriales, pero un cisne que no se ha movido en diez días es un adorno de jardín.

Tender hilo de pescar por encima del agua

Los patos necesitan una aproximación despejada y una salida despejada. Entran bajo, frenan y se dejan caer, y no se comprometen con una zona de aterrizaje con obstáculos encima porque no pueden estar seguros de poder salir rápido.

Consigue un monofilamento de 9 kg, tiéndelo en cuadrícula a 15–25 cm sobre la superficie, con líneas separadas de 60 a 90 cm, y ánclalo a armellas en el borde o a estacas cortas clavadas alrededor.

Desde una tumbona, apenas lo notas. Desde el aire, es un campo de obstáculos.

Este es el método más infrautilizado en piscinas residenciales, y es casi tan eficaz como una cubierta. Eso sí, hay que desengancharlo para nadar, lo que lo hace más adecuado para una piscina sin uso: una temporada intermedia de primavera, un período de vacaciones o una casa de alquiler entre huéspedes.

Mantener la superficie en movimiento

Los patos quieren agua tranquila. Una superficie ondulada y batida es más difícil de ocupar y más difícil de leer en busca de amenazas.

Haz funcionar la bomba al amanecer y al anochecer en lugar de a primera hora de la tarde, y usa la cascada o el rebosadero en esas mismas franjas. Una fuente solar flotante cuesta muy poco y mantiene la superficie constantemente alterada justo en las horas que importan.

Esto no ahuyentará por sí solo a una pareja decidida. Sumado a otras dos cosas, inclina la balanza.

Instalar un aspersor con sensor de movimiento

El mejor disuasorio activo que existe. Montado en el borde y apuntando sobre el agua, dispara un chorro y un chasquido mecánico seco en el instante en que un ave aterriza.

Sigue siendo eficaz por la misma razón por la que no se desgasta: no hay ningún objeto fijo al que acostumbrarse, solo un acontecimiento que ocurre a veces. El peligro impredecible es lo que menos toleran los animales salvajes.

Apúntalo sobre la parte poco profunda y los escalones, donde se congregan los patos. Ajusta la sensibilidad lo bastante alta para captar a un ave y lo bastante baja para que una polilla no lo dispare toda la noche.

Olvídate de los repelentes ultrasónicos

Las aves oyen más o menos en el mismo rango que los humanos. Las frecuencias que estos aparatos anuncian como inaudibles para ti e insoportables para las plagas son en gran parte inaudibles también para los patos, y no hay pruebas significativas de que los aparatos ultrasónicos ahuyenten a las aves acuáticas de un lugar.

Mucha gente ha montado uno y ha visto aterrizar patos debajo esa misma tarde.

Así que invierte ese dinero en una cubierta.

Eliminar la comida y los lugares de anidación del jardín

La piscina es la razón por la que inspeccionan. El jardín es la razón por la que se quedan.

Las semillas derramadas bajo un comedero de pájaros atraen a los patos a pie y los retienen en el vecindario. La comida para mascotas en una terraza hace lo mismo.

Un vecino que tira pan al estanque de retención dos calles más allá es la razón por la que existe una población residente, y si esa conversación está a tu alcance, tenla.

Luego mira las plantas alrededor del equipo de la bomba y a lo largo de las vallas. Los patos anidan en el suelo, a cubierto, a unos 60 m del agua.

Arbustos bajos y densos, matas de césped ornamental, un lecho de mantillo descuidado: todo eso se parece mucho a su hábitat. Aclararlo en febrero, antes de que las parejas empiecen a prospectar, vale más que cualquier cosa hecha en mayo.

Qué hacer si un pato ya ha anidado

En Estados Unidos, los ánades reales y casi todas las demás aves acuáticas salvajes están protegidos por la Migratory Bird Treaty Act. Una vez que hay huevos en un nido activo, moverlo, destruirlo o reubicar a la hembra sin un permiso federal es ilegal, y las sanciones no son pequeñas.

La incubación dura unos 28 días, precedida de una o dos semanas de puesta. Calcula de cinco a seis semanas desde que encuentras el nido hasta la eclosión. Los patitos se marchan al día siguiente de la eclosión, caminando en fila hacia el agua.

Tu piscina es esa agua.

Así que el movimiento útil en esa ventana es prepararse para la eclosión en lugar de luchar contra ella.

Poner una rampa de escape en la piscina

Esto importa más que las algas, los fosfatos o todo lo demás.

Los patitos recién nacidos no son impermeables. No producen grasa de acicalado durante semanas y dependen de la de la madre, que se transmite por contacto. En un estanque salen constantemente a las orillas para secarse y entrar en calor. Una piscina les ofrece paredes verticales y un borde que no pueden escalar y, una vez empapados y con frío, se agotan y se hunden.

Una rampa de escape comercial para animales funciona. También un tablón ancho inclinado desde el borde hacia la parte poco profunda, con una toalla encima para el agarre y lastrado para que no se mueva cuando empujan contra él. Déjala hasta que la familia se marche.

Después, retira lo que flota, cepilla los escalones y la línea de flotación donde se asientan los excrementos y pon un ciclo de aspiración.

Los excrementos de pato transportan E. coli, Salmonella, Campylobacter y Giardia, y el nitrógeno que contienen alimenta con fuerza a las algas cuando hace calor.

Recuerdan dónde funcionó

Las aves acuáticas muestran una fuerte fidelidad al sitio. Una hembra que anida con éxito detrás de tu equipo de bomba y cría una nidada en tu agua ha aprendido que la dirección es buena, y hay posibilidades reales de que vuelva la próxima primavera. Algunas de sus hijas también.

Ese es el argumento para ser agresivo el primer año y casi obsesivo en las seis semanas entre el primer deshielo y la primera racha cálida. Cubierta puesta por la noche. El caimán se mueve dos veces por semana. Aspersor activo al amanecer. Arbustos recortados, comedero retirado.

Pero nada de eso evita lo que deja un pato cuando entra. Un robot limpiafondos en ciclo regular saca los excrementos del agua antes de que su nitrógeno alimente las algas, para que una sola visita no acabe en agua verde.