Compost o tierra vegetal para el césped: qué hace cada uno

El compost y la tierra vegetal están uno al lado del otro en el centro de jardinería y a menudo se usan para los mismos trabajos, pero hacen cosas distintas. El compost es material orgánico descompuesto, hecho de hojas, restos de jardín o estiércol. La tierra vegetal es tierra propiamente dicha, extraída de la capa superior del terreno.

La mayoría de los trabajos del césped piden uno u otro, y unos pocos piden los dos.

Qué hace el compost

El compost cambia cómo se comporta el suelo. En arcilla, lo afloja para que el agua se filtre y las raíces se extiendan; en suelo arenoso, ayuda a que el terreno retenga agua y nutrientes durante más tiempo.

También alimenta el césped, despacio. Los investigadores de césped de Penn State (EE. UU.) señalan que el compost libera la mayor parte de su nitrógeno de forma gradual y, en general, aporta muchos menos nutrientes que un fertilizante.

El compost se descompone con el tiempo, y así es como mejora el suelo. Esa misma descomposición hace que también se encoja, por lo que, por sí solo, es un mal material para subir el nivel o rellenar huecos.

Qué hace la tierra vegetal

La tierra vegetal aporta volumen. Da al césped más profundidad de raíz donde el terreno es delgado, sube las zonas bajas y sustituye la tierra retirada durante una obra.

Lo que recibes depende mucho de su origen. La guía de la University of Connecticut (EE. UU.) para comprar tierra vegetal señala que en Estados Unidos no hay normas legales de comercialización para la tierra vegetal, así que el producto de un proveedor puede ser una tierra rica y franca y el de otro, subsuelo, relleno o lodos dragados de humedales.

La buena tierra vegetal conserva su forma y se descompone poco con el tiempo, lo que la hace la elección adecuada para rellenar y nivelar. Mejora mucho menos el suelo que hay debajo, salvo que se mezcle con él.

Comparación directa

Ambos materiales se venden en saco o por metro cúbico, pero se diferencian en casi todo lo que importa en un césped.

	Compost	Tierra vegetal
Qué es	Hojas, restos de jardín, estiércol o restos de cocina descompuestos	Tierra mineral de la capa superior del terreno
Función principal	Mejora el suelo que ya tienes	Aporta suelo donde no hay suficiente
Nutrientes	Pequeñas cantidades, liberadas despacio	Muy variables según el origen
Con el tiempo	Se descompone y se encoge	Conserva su volumen
Grosor típico en césped	6 mm como recebo	Hasta 1,3 cm como recebo; varios centímetros al construir un césped
Riesgo principal	El compost sin terminar puede quemar el césped	Una tierra mala o inadecuada puede causar problemas de drenaje

Cuál usar en cada trabajo del césped

La mayoría de los trabajos tienen una respuesta clara cuando sabes qué necesita el césped. Estos son los que surgen con más frecuencia.

Mejorar un césped ralo o cansado. Usa compost. Extiende 6 mm sobre el césped después de aerear con extracción de tapones para que penetre en los agujeros, y repite una o dos veces al año.

Rellenar zonas bajas. Usa tierra vegetal que coincida con tu suelo actual. La Clemson Cooperative Extension (EE. UU.) aconseja no añadir más de 1,3 cm cada vez sobre el césped existente y usar un material de textura parecida a la del suelo que ya hay. El compost solo se asienta al descomponerse, lo que puede hacer volver el hundimiento.

Resiembra. Usa compost. Una capa fina sobre la semilla nueva mantiene la humedad contra ella y le da un lecho suelto donde enraizar.

Crear un césped nuevo sobre suelo pobre. Usa los dos. Extiende tierra vegetal para dar profundidad donde el terreno es delgado o pedregoso y mezcla después compost en los primeros centímetros antes de sembrar o colocar tepes. Incorpora de 2,5 a 7,5 cm de materia orgánica en una tierra vegetal que tenga poca.

Reparar el terreno después de una obra. Usa primero tierra vegetal. Las obras suelen decapar la tierra original y dejar un subsuelo compactado, así que el césped necesita tierra nueva antes de que el compost pueda hacer gran cosa.

Cómo comprar tierra vegetal

Como la tierra vegetal no está regulada, mira lo que compras antes de que llegue. Inspecciona el montón del proveedor en persona si puedes.

• Cribada: sin piedras, raíces ni basura. La tierra sin cribar es más barata, pero te obliga a separar los restos a mano.
• Textura: los suelos franco-arenosos y francos son los mejores para césped. Evita la arcilla pesada y la arena pura.
• Color: oscura es buena señal, pero una tierra gris muy oscura que huele agria puede proceder del dragado de un humedal y drenar mal.
• Análisis: pocos proveedores analizan su tierra vegetal. Un análisis de suelo en un laboratorio muestra su pH y sus niveles de nutrientes antes de extenderla.

No añadas arena a un suelo arcilloso pesado para aflojarlo. Añadir materia orgánica, como compost, funciona mejor.

Cómo comprar compost

La calidad del compost varía menos que la de la tierra vegetal, pero sigue importando. El compost maduro es oscuro y desmenuzable y huele a tierra, como el suelo de un bosque.

Para el recebo de un césped, las pautas de Penn State piden un compost lo bastante fino para pasar por un tamiz de 6 mm, de modo que se asiente entre las hojas de hierba. Descarta el compost que huela fuerte a amoníaco o a azufre, porque significa que no ha terminado de descomponerse.

Las mezclas que se venden como «tierra de jardín» o «mezcla de tierra vegetal y compost» combinan ambos. Funcionan bien para rellenar y para zonas de césped nuevo, pero comprueba qué llevan, porque la etiqueta tampoco tiene un significado estándar.

Riego después de cualquiera de los dos

El recebo nuevo, las zonas rellenadas y las zonas recién sembradas necesitan riegos más frecuentes que el resto del césped mientras la hierba crece a través. Un riego fuerte, en cambio, arrastra el material fresco a las zonas bajas y deja la semilla al descubierto.

Los ciclos cortos y frecuentes funcionan mejor durante las primeras semanas. El Aiper IrriSense 2 te permite marcar esas zonas como zonas propias y darles un riego ligero diario mientras el resto del césped mantiene su programa normal.