Compost ou terre végétale pour la pelouse : à quoi sert chacun

Le compost et la terre végétale se côtoient en jardinerie et servent souvent aux mêmes travaux, mais ils n’ont pas le même rôle. Le compost est une matière organique décomposée, faite de feuilles, de déchets de jardin ou de fumier. La terre végétale est de la terre à proprement parler, prélevée dans la couche supérieure du sol.

La plupart des travaux de pelouse demandent l’un ou l’autre, et quelques-uns les deux.

Ce que fait le compost

Le compost change le comportement du sol. Dans l’argile, il l’ameublit pour que l’eau s’infiltre et que les racines puissent s’étendre ; dans un sol sableux, il aide le terrain à retenir l’eau et les nutriments plus longtemps.

Il nourrit aussi la pelouse, lentement. Les chercheurs en gazon de Penn State (États-Unis) notent que le compost libère l’essentiel de son azote progressivement et contient en général bien moins d’éléments nutritifs qu’un engrais.

Le compost se décompose avec le temps, et c’est ainsi qu’il améliore le sol. Cette même décomposition signifie aussi qu’il se tasse, ce qui en fait un mauvais matériau, seul, pour relever le niveau ou combler des trous.

Ce que fait la terre végétale

La terre végétale apporte du volume. Elle donne à l’herbe plus de profondeur d’enracinement là où le sol est mince, relève les zones basses et remplace la terre retirée pendant des travaux.

Ce que vous obtenez dépend beaucoup de son origine. Le guide d’achat de terre végétale de l’University of Connecticut (États-Unis) souligne qu’il n’existe aucune norme légale de commercialisation de la terre végétale aux États-Unis : le produit d’un fournisseur peut être une terre riche et limoneuse, celui d’un autre du sous-sol, du remblai ou des boues draguées en zone humide.

Une bonne terre végétale garde sa forme et se décompose peu avec le temps, ce qui en fait le bon choix pour combler et niveler. Elle fait beaucoup moins pour améliorer le sol en dessous, sauf si elle y est mélangée.

Côte à côte

Les deux matériaux se vendent en sac ou au mètre cube, mais ils diffèrent sur presque tous les points qui comptent pour une pelouse.

	Compost	Terre végétale
Ce que c’est	Feuilles, déchets de jardin, fumier ou restes de cuisine décomposés	Terre minérale de la couche supérieure du sol
Rôle principal	Améliore le sol que vous avez déjà	Apporte de la terre là où il n’y en a pas assez
Nutriments	Faibles quantités, libérées lentement	Très variables selon l’origine
Avec le temps	Se décompose et se tasse	Garde son volume
Épaisseur type sur pelouse	6 mm en terreautage	Jusqu’à 1,3 cm en terreautage ; plusieurs centimètres pour construire une pelouse
Principal risque	Un compost pas fini peut brûler l’herbe	Une terre médiocre ou inadaptée peut créer des problèmes de drainage

Lequel pour quel travail de pelouse

La plupart des travaux ont une réponse évidente dès que l’on sait ce dont la pelouse a besoin. Voici les cas les plus fréquents.

Améliorer une pelouse clairsemée ou fatiguée. Utilisez du compost. Étalez 6 mm sur la pelouse après une aération par carottage pour qu’il pénètre dans les trous, et recommencez une ou deux fois par an.

Combler les creux. Utilisez une terre végétale proche de votre sol actuel. La Clemson Cooperative Extension (États-Unis) conseille de ne jamais ajouter plus de 1,3 cm à la fois sur l’herbe existante, avec un matériau de texture proche de celle du sol en place. Le compost seul se tasse en se décomposant, ce qui peut faire revenir la dépression.

Sursemis. Utilisez du compost. Une fine couche sur les graines neuves garde l’humidité contre elles et leur offre un lit meuble où s’enraciner.

Créer une nouvelle pelouse sur un sol pauvre. Utilisez les deux. Étalez de la terre végétale pour donner de la profondeur là où le sol est mince ou caillouteux, puis incorporez du compost dans les premiers centimètres avant de semer ou de poser du gazon en rouleau. Incorporez 2,5 à 7,5 cm de matière organique dans une terre végétale qui en manque.

Remettre en état un terrain après des travaux. Commencez par la terre végétale. Les travaux décapent souvent la terre d’origine et laissent un sous-sol compacté, de sorte que la pelouse a besoin de terre neuve avant que le compost puisse faire grand-chose.

Acheter de la terre végétale

Comme la terre végétale n’est pas réglementée, regardez ce que vous achetez avant la livraison. Inspectez le tas du fournisseur en personne si vous le pouvez.

• Tamisée : cailloux, racines et déchets retirés. La terre non tamisée coûte moins cher, mais vous devrez trier les débris à la main.
• Texture : les terres sablo-limoneuses et limoneuses conviennent le mieux aux pelouses. Évitez l’argile lourde et le sable pur.
• Couleur : foncée, c’est bien, mais une terre gris très foncé qui sent l’aigre peut provenir du dragage d’une zone humide et drainer mal.
• Analyse : peu de fournisseurs analysent leur terre végétale. Une analyse de sol en laboratoire indique son pH et ses teneurs en nutriments avant l’épandage.

N’ajoutez pas de sable à un sol argileux lourd pour l’ameublir. Apporter de la matière organique comme du compost est plus efficace.

Acheter du compost

La qualité du compost varie moins que celle de la terre végétale, mais elle compte tout de même. Le compost mûr est foncé et friable, et sent l’humus, comme un sous-bois.

Pour le terreautage d’une pelouse, les recommandations de Penn State demandent un compost assez fin pour passer à travers un tamis de 6 mm, afin qu’il se glisse entre les brins d’herbe. Écartez tout compost qui sent fortement l’ammoniac ou le soufre, car cela signifie qu’il n’a pas fini de se décomposer.

Les mélanges vendus sous les noms « terre de jardin » ou « mélange terre végétale et compost » combinent les deux. Ils conviennent bien pour combler et pour les zones de pelouse neuve, mais vérifiez ce qu’ils contiennent, car l’étiquette n’a pas non plus de sens standard.

Arroser après l’un ou l’autre

Le terreautage neuf, les creux comblés et les zones fraîchement semées ont tous besoin d’arrosages plus fréquents que le reste de la pelouse pendant que l’herbe pousse à travers. Un arrosage trop fort entraîne cependant la matière fraîche dans les creux et découvre les graines.

Des cycles courts et fréquents fonctionnent le mieux pendant les premières semaines. L’Aiper IrriSense 2 vous permet de cartographier ces zones comme des zones à part et de leur donner un arrosage léger quotidien pendant que le reste de la pelouse garde son programme habituel.