Cómo eliminar la euforbia del césped

La euforbia es la alfombra verde y plana que aparece a lo largo del borde de la entrada en julio, extendiéndose desde un único punto como si algo se hubiera derramado. Rompe un tallo y sangra blanco.

Ese látex lechoso es la pista definitiva, y también es irritante: quien arranca la planta con las manos desnudas lo descubre antes de que termine la tarde.

La planta en sí es fácil de matar. El problema es que una sola planta de euforbia pasa de plántula a producir semillas en unas cinco semanas y suelta unos pocos miles de semillas que permanecen viables en el suelo durante años, así que matar lo que es visible en agosto sirve de muy poco.

Eliminar la euforbia es un proyecto de dos temporadas dirigido al banco de semillas y a las condiciones que le permiten germinar, y todo lo que sigue está organizado en torno a eso.

Qué es realmente la euforbia

La euforbia manchada, Euphorbia maculata, es la que se encuentra en la mayoría de los céspedes. Crece postrada en una alfombra densa y circular, con tallos que irradian desde una raíz pivotante central y hojas pequeñas y ovaladas que suelen llevar una mancha granate o morada a lo largo del nervio central.

La euforbia rastrera es casi idéntica, pero echa raíces en los nudos del tallo a medida que se extiende, lo que importa cuando intentas arrancarla.

Es una anual de estación cálida y una planta C4, que es el término técnico para decir que rinde mejor en el calor que el césped de estación fría odia. La festuca y la poa entran en semidormancia y se ralean a finales de julio. La euforbia acelera.

La germinación comienza cuando la temperatura del suelo en superficie se mantiene en torno a 16 a 18 °C, y continúa en oleadas durante el tramo más caluroso del verano. También necesita luz en la superficie del suelo para germinar, que es el dato más útil que existe sobre ella.

Dónde crece te dice por qué

La euforbia a lo largo de una acera o del borde de la entrada es un problema de calor y compactación. El hormigón irradia calor hacia los 15 cm de suelo adyacentes, el pisoteo y las ruedas del cortacésped lo han compactado, y las raíces del césped no pueden agarrarse en esa franja.

La euforbia en medio del jardín suele significar que el cortacésped está ajustado demasiado bajo, que el césped se riega ligeramente cada día, o ambas cosas. Bajo un arce, en la línea de goteo, significa que la competencia de raíces ya ganó y que nada más iba a ocupar ese espacio.

Corrige lo que te dice la ubicación, o la misma alfombra volverá el próximo julio con la misma forma.

Arrancarla a mano

Arrancar a mano funciona, con ciertas condiciones. Riega primero, porque una raíz pivotante sale limpia del suelo húmedo y se quiebra en el suelo seco, y una raíz pivotante quebrada rebrota. Usa guantes por la savia. Hazlo antes de que la planta produzca semillas, lo que en una alfombra establecida significa que probablemente ya llegas tarde.

Mete lo que arranques en una bolsa y tírala a la basura. No dejes el montón en la entrada ni lo eches al compost, porque las semillas que ya se están formando en una planta arrancada seguirán madurando y permanecerán viables.

La euforbia rastrera que ha echado raíces en los nudos se fragmenta al arrancarla y deja atrás trozos enraizados. Esa merece más bien ser rociada.

Cuándo aplicar herbicida preemergente

El herbicida preemergente impide que las semillas germinen. No hace nada contra la euforbia que ya está creciendo, y el momento de aplicación es donde la mayoría de la gente se equivoca.

La aplicación habitual de primavera, que se hace cuando la temperatura del suelo alcanza unos 13 °C para frenar la digitaria, solo dura unas 8 a 12 semanas. La euforbia germina más tarde que la digitaria y sigue germinando todo el verano, así que cuando empieza a aparecer en junio y julio, esa barrera de primavera ya se ha agotado.

Aplícalo dos veces:

• Primera aplicación: a principios de primavera, al mismo tiempo que tratarías la digitaria.
• Segunda aplicación: 6 a 8 semanas después, manteniendo el total de la temporada dentro del máximo indicado en la etiqueta.

La segunda es la que de verdad controla la euforbia.

Qué producto usar

• Prodiamine o pendimethalin. Baratos, fáciles de encontrar y razonablemente eficaces contra la euforbia.
• Isoxaben. Más fuerte contra las malas hierbas de hoja ancha como la euforbia. Vale el coste extra si la euforbia vuelve cada año.
• Indaziflam. Es el que más dura, pero está etiquetado sobre todo para céspedes de estación cálida. Lee la etiqueta antes de comprar.

Dos cosas que lo arruinan

• No incorporarlo con riego. El preemergente necesita unos 1,3 cm de agua en pocos días para penetrar en el suelo. Si se queda seco sobre el colchón, no hace absolutamente nada.
• Airear después. La aireación con sacabocados perfora agujeros directamente a través de la barrera. Airea primero y aplica después.

Una limitación más: no puedes sembrar durante unos cuatro meses después de la mayoría de los preemergentes. Si el césped necesita una resiembra en otoño, ese año es un año de siembra, no un año de preemergente.

Cómo matar la euforbia existente

Las plántulas pequeñas mueren fácilmente con casi cualquier matahierbas de hoja ancha. Las alfombras maduras son mucho más difíciles, porque las hojas son cerosas y la savia lechosa ralentiza el movimiento del producto químico a través de la planta. Un matahierbas estándar de tres vías suele quemar la parte superior, parece que funcionó durante una semana, y luego la planta rebrota desde el centro.

Recorre el césped en junio y trata la euforbia mientras las plantas todavía son pequeñas.

Qué funciona en plantas maduras

Busca un producto que contenga uno de estos ingredientes activos:

• Carfentrazone. Quemado rápido y visible.
• Sulfentrazone. Más lento pero más completo, y mata la juncia al mismo tiempo.
• Triclopyr. Eficaz contra las malas hierbas de hoja ancha más resistentes.

Añade un surfactante no iónico salvo que el producto ya contenga uno. Ayuda a que la mezcla se adhiera a las hojas cerosas en lugar de formar gotas y resbalar.

Cómo rociar

• Rocía temprano por la mañana y salta cualquier día con pronóstico por encima de unos 29 °C. La mayoría de los productos con 2,4-D y dicamba dañan por encima de esa temperatura los céspedes estresados por el calor.
• No cortes el césped durante dos días antes o después de rociar.
• Rocía de nuevo 2 a 3 semanas después. Una sola pasada rara vez acaba con una alfombra establecida.

Si tienes pasto San Agustín o pasto ciempiés, las dosis normales de 2,4-D y dicamba dañarán el césped. La alternativa habitual es atrazine, aunque está restringida en algunos estados y condados.

Arriates, grietas y bordes

En los arriates paisajísticos, la euforbia es un problema de profundidad de mantillo. De 5 a 8 cm de mantillo bloquean la luz que la euforbia necesita para germinar, y un arriate que ha bajado a 2,5 cm tras dos años de asentamiento es una invitación abierta.

En las grietas del pavimento y a lo largo de las juntas de dilatación, una pulverización protegida de glyphosate acaba con ella. El vinagre y el agua hirviendo queman el crecimiento superior y dejan la raíz pivotante, por eso la misma planta está de vuelta en tres semanas.

Altura de corte y agua

La euforbia necesita que la luz toque suelo desnudo para germinar, así que una cubierta densa es una barrera física que funciona de forma continua y no cuesta nada.

Sube el césped de estación fría a una altura de 9 a 10 cm durante el verano, y una parte sustancial del banco de semillas simplemente nunca recibe la señal. Escalpar un césped de festuca a 5 cm en junio deja la superficie del suelo expuesta en todo el jardín exactamente en el momento en que las condiciones de germinación alcanzan su pico.

Riega en profundidad y con poca frecuencia, unos 2,5 cm por semana en uno o dos riegos en lugar de quince minutos cada tarde. El riego ligero diario mantiene los primeros 1,3 cm de suelo húmedos y cálidos, que es exactamente lo que quiere una anual de verano de raíces superficiales y exactamente lo que no quieren las raíces profundas del césped.

Luego ocúpate de la compactación que señaló la euforbia. Airea con sacabocados los bordes duros y las zonas de paso en otoño, resiembra las franjas ralas y mantén una fertilidad adecuada durante las estaciones de transición para que el césped tenga la densidad necesaria para cerrar esos huecos por sí solo.

Cómo son dos temporadas

El primer año es sobre todo control de daños. El postemergente elimina lo que hay, el arrancado a mano se ocupa de los rezagados, y la segunda ronda de preemergente empieza a reducir las nuevas germinaciones.

El segundo año es donde cambia la cosa. Un programa de preemergente correctamente repartido desde primavera hasta principios de verano, sobre un césped cortado alto y regado en profundidad, reduce drásticamente la población visible, y las alfombras que aparecen son pequeñas y fáciles de localizar.

El banco de semillas sigue liberando durante varios años de todos modos. Es tolerable cuando la cubierta es lo bastante densa como para que la mayor parte de lo que germina nunca llegue a la luz.