Scalper une pelouse (et quand ne jamais le faire)

Scalper une pelouse consiste à tondre une pelouse de saison chaude en dormance beaucoup plus court que d’habitude, au début du printemps, en coupant la végétation brune de l’an dernier jusqu’à la base de l’herbe. Sur la bonne herbe et au bon moment, cela dégage la matière morte pour que la lumière atteigne le sol et que la pelouse reverdisse plus vite.

Cela ne fonctionne que sur deux gazons courants, le cynodon (bermuda) et le zoysia. Sur toute autre pelouse, ou au mauvais moment de l’année, cela retire les feuilles dont l’herbe a besoin et peut laisser des plaques qui ne se rétablissent jamais.

Ce que fait le scalpage

Une pelouse de saison chaude en dormance porte une couche de feuilles brunes de la saison précédente. Cette couche fait de l’ombre au sol et le garde plus frais, ce qui ralentit les nouvelles pousses qui montent d’en dessous.

En l’enlevant, le soleil réchauffe le sol plus tôt, ce qui aide la pelouse à reverdir plus vite. L’University of Tennessee Extension (États-Unis) indique que cela peut aussi aider à éliminer le feutre, même si toutes les pelouses n’en ont pas besoin.

Le scalpage est un travail de printemps à faire une seule fois. Un cynodon ou un zoysia tondu à la bonne hauteur toute l’année reverdira de lui-même, simplement un peu plus lentement.

Les herbes que l’on peut scalper, et celles que l’on ne peut pas

La survie d’une herbe au scalpage dépend de sa façon de repousser. La Mississippi State University Extension (États-Unis) explique que le cynodon et le zoysia se propagent à la fois par des tiges souterraines (rhizomes) et par des stolons de surface, ce qui leur permet de regarnir rapidement une pelouse scalpée. Le St. Augustine et le centipede ne se propagent que par des stolons de surface et ne doivent jamais être scalpés.

Herbe	Scalper au printemps ?	Que faire à la place
Cynodon	Oui	Scalper une fois, puis tondre à la hauteur de printemps
Zoysia	Oui	Scalper une fois, puis tondre à la hauteur de printemps
St. Augustine	Non	Première tonte légèrement en dessous de la hauteur normale
Centipede	Non	Première tonte légèrement en dessous de la hauteur normale
Fétuque élevée, pâturin des prés, ray-grass	Non	Tondre à la hauteur normale dès la première coupe

Les gazons de saison fraîche comme la fétuque élevée poussent déjà au printemps et ont besoin de chaque brin de feuille pour alimenter cette croissance. Les couper court en début de saison les freine au moment même où arrivent la chaleur et les mauvaises herbes.

Si vous ne connaissez pas votre type de gazon, ne scalpez pas. Apportez d’abord un échantillon à une jardinerie ou à un professionnel de la pelouse pour l’identifier.

Quand scalper

Le moment décide si le scalpage aide ou nuit. L’objectif est de scalper juste au réveil de l’herbe, après les dernières gelées, pour qu’une nouvelle pousse arrive peu après la coupe.

Attendez que le risque de gel soit passé. Un gel fort sur un cynodon fraîchement scalpé abîme les nouvelles pousses, qui n’ont plus de feuilles mortes au-dessus d’elles pour les abriter.

Repérez les premières pousses vertes qui percent à travers le brun, et vérifiez la date moyenne des dernières gelées dans votre région. Quand les deux coïncident, scalpez dans la semaine ou les deux semaines qui suivent.

La Mississippi State précise que le scalpage se fait une seule fois, au début de la croissance de printemps. Scalper à répétition pendant la saison retire sans cesse les feuilles dont l’herbe a besoin pour récupérer.

Comment scalper une pelouse de cynodon ou de zoysia

Prévoyez plus de passages qu’une tonte normale, car la tondeuse doit traverser une épaisse couche de végétation morte. Ayez de nombreux sacs à déchets verts à portée de main.

Pour scalper une pelouse de saison chaude :

1. Consultez les prévisions à 10 jours et vérifiez qu’aucun gel n’est annoncé.
2. Affûtez la lame de la tondeuse. Une lame émoussée déchire l’herbe dormante et laisse des chaumes effilochés.
3. Repérez les têtes d’arrosage, les regards de vannes et les bordures pour ne pas les heurter à la hauteur de coupe la plus basse.
4. Faites un premier passage à votre hauteur de tonte habituelle et ramassez les déchets de tonte.
5. Abaissez le plateau de coupe d’un cran et retondez, en ramassant au fur et à mesure. Recommencez jusqu’à atteindre environ 2,5 cm pour le cynodon ou 2,5 à 4 cm pour le zoysia.
6. Ratissez ou soufflez les débris morts restés en surface. Ramassez les déchets pour qu’ils n’étouffent pas les nouvelles pousses.
7. Remontez la tondeuse à votre hauteur de tonte de printemps pour la coupe suivante.

Abaisser le plateau par étapes évite que la tondeuse ne cale ou n’arrache les stolons. Si vous voyez de la terre nue ou des tiges pâles et mâchées, remontez le plateau d’un cran.

Quand il ne faut jamais scalper

Le scalpage peut tuer l’herbe net dans certaines situations. Renoncez-y ou attendez si l’un de ces cas s’applique :

• L’herbe est du St. Augustine, du centipede ou n’importe quel gazon de saison fraîche. Seuls le cynodon et le zoysia se remettent de façon fiable d’une coupe aussi basse.
• Le gel est encore annoncé. Attendez que le danger soit passé.
• C’est le milieu de l’été. Le guide de tonte de la Kansas State University (États-Unis) prévient qu’un gazon fortement scalpé peut ne pas se rétablir, et la chaleur et la sécheresse de l’été rendent cela bien plus probable.
• La pelouse est clairsemée ou envahie de mauvaises herbes. Le scalpage expose plus de sol au soleil, ce qui favorise les adventices.
• La pelouse a été posée en gazon en rouleau l’an dernier. Laissez au gazon neuf une saison complète pour s’enraciner avant de le couper aussi court.
• Le cynodon pousse à l’ombre. Le cynodon à l’ombre est déjà clairsemé et fragile, et le scalpage peut le laisser nu.

La règle de la Kansas State pour la tonte courante est de ne pas couper plus d’un tiers de la feuille à la fois. Le scalpage enfreint cette règle volontairement. Il n’est sans danger que parce que presque tout ce qui est retiré est de la feuille morte de la saison précédente.

Arroser après le scalpage

Une pelouse scalpée expose davantage de terre nue au soleil et au vent, si bien que la surface sèche plus vite que d’habitude. Dès que les pousses vertes poussent, évitez que les 2,5 premiers centimètres de sol ne sèchent complètement.

À mesure que la pelouse se regarnit, passez à environ 25 mm d’eau par semaine, pluie comprise, en une ou deux applications en profondeur. Le temps du début de printemps oscille entre périodes sèches et fortes pluies, ce qui rend un programmateur fixe facile à mal régler.

L’Aiper IrriSense 2 s’adapte en se mettant en pause quand il pleut et en suivant un programme le reste du temps. Ses zones permettent de donner plus d’eau aux parties ensoleillées, qui sèchent plus vite, qu’aux coins ombragés.

Réparer un scalpage accidentel

Les bandes scalpées en plein été sont généralement un problème de tonte. La Kansas State cite comme causes courantes un terrain irrégulier, un feutre épais, une herbe laissée trop haute entre deux tontes et une tondeuse mal réglée.

Remontez le plateau d’un cran, tondez les points hauts en biais et nivelez les bosses une fois que l’herbe a récupéré. Si la zone scalpée reste brune plus de trois semaines pendant la saison de croissance, resemez ou regarnissez-la.