Cómo escalpar el césped (y cuándo nunca debes hacerlo)

Escalpar significa cortar un césped de estación cálida en latencia mucho más bajo de lo normal a principios de primavera, eliminando el crecimiento marrón del año anterior hasta la base de la hierba. Hecho en el césped adecuado y en el momento oportuno, despeja el material muerto para que la luz llegue al suelo y el césped reverdezca antes.

Solo funciona con dos tipos habituales de césped, la grama bermuda y la zoysia. En cualquier otro césped, o en la época equivocada, elimina la hoja que la hierba necesita y puede dejar calvas que nunca se recuperan.

Qué hace el escalpado

Un césped de estación cálida en latencia lleva una capa de hoja marrón de la temporada anterior. Esa capa da sombra al suelo y lo mantiene más fresco, lo que frena los brotes nuevos que suben desde abajo.

Al quitarla, el sol calienta el suelo antes, lo que ayuda a que el césped reverdezca más rápido. La University of Tennessee Extension (EE. UU.) señala que también puede ayudar a eliminar el fieltro, aunque no todos los céspedes lo necesitan.

El escalpado es un trabajo de primavera que se hace una sola vez. La grama bermuda o la zoysia que se corta a la altura correcta todo el año reverdecerá sola, solo un poco más despacio.

Césped que se puede escalpar y césped que no

Que una hierba sobreviva al escalpado depende de cómo rebrota. La Mississippi State University Extension (EE. UU.) explica que la grama bermuda y la zoysia se extienden tanto por rizomas subterráneos como por estolones de superficie, así que rellenan rápido un césped escalpado. El St. Augustine y el centipede se extienden solo por estolones de superficie y nunca deben escalparse.

Césped	¿Escalpar en primavera?	Qué hacer en su lugar
Grama bermuda	Sí	Escalpa una vez y luego corta a la altura de primavera
Zoysia	Sí	Escalpa una vez y luego corta a la altura de primavera
St. Augustine	No	Primer corte algo por debajo de la altura normal
Centipede	No	Primer corte algo por debajo de la altura normal
Festuca alta, poa de los prados, ballica	No	Corta a la altura normal desde el primer corte

Los céspedes de estación fría como la festuca alta ya están creciendo en primavera y necesitan toda la hoja para alimentar ese crecimiento. Cortarlos bajo al inicio de la temporada los frena justo cuando llegan el calor y las malas hierbas.

Si no conoces tu tipo de césped, no escalpes. Lleva primero una muestra a un vivero o a un profesional del césped para que la identifique.

Cuándo escalpar

El momento decide si el escalpado ayuda o perjudica. El objetivo es escalpar justo cuando la hierba empieza a despertar, después de la última helada, para que el nuevo crecimiento llegue poco después del corte.

Espera a que haya pasado el riesgo de helada. Una helada fuerte sobre grama bermuda recién escalpada daña los brotes nuevos, que ya no tienen hoja muerta encima que los proteja.

Busca los primeros brotes verdes que asoman entre lo marrón y comprueba la fecha media de la última helada en tu zona. Cuando ambas cosas coincidan, escalpa en la próxima semana o dos.

Mississippi State señala que el escalpado se hace una sola vez, al inicio del crecimiento de primavera. Escalpar repetidamente durante la temporada sigue quitando la hoja que la hierba necesita para recuperarse.

Cómo escalpar un césped de grama bermuda o zoysia

Cuenta con más pasadas que en un corte normal, ya que el cortacésped tiene que abrirse paso por una capa gruesa de crecimiento muerto. Ten a mano muchas bolsas para el césped.

Para escalpar un césped de estación cálida:

1. Consulta la previsión a 10 días y asegúrate de que no se espera ninguna helada.
2. Afila la cuchilla del cortacésped. Una cuchilla roma desgarra la hierba en latencia y deja rastrojo deshilachado.
3. Señala los aspersores, las arquetas de las válvulas y los bordes para no golpearlos con el ajuste bajo.
4. Haz la primera pasada a tu altura de corte habitual y recoge los restos de corte.
5. Baja la plataforma de corte un nivel y vuelve a cortar, recogiendo a medida que avanzas. Repite hasta llegar a unos 2,5 cm en grama bermuda o de 2,5 a 4 cm en zoysia.
6. Rastrilla o sopla el material muerto que quede en la superficie. Recoge los restos para que no ahoguen el crecimiento nuevo.
7. Sube el cortacésped a tu altura de corte de primavera para el siguiente corte.

Bajar la plataforma por etapas evita que el cortacésped se atasque o arranque estolones. Si ves tierra desnuda o tallos pálidos y mascados, vuelve a subir la plataforma un nivel.

Cuándo no debes escalpar nunca

El escalpado puede matar el césped por completo en algunas situaciones. Evítalo o espera si se da cualquiera de estos casos:

• El césped es St. Augustine, centipede o cualquier césped de estación fría. Solo la grama bermuda y la zoysia se recuperan de forma fiable de un corte tan bajo.
• Aún hay heladas en la previsión. Espera a que haya pasado el peligro.
• Es pleno verano. La guía de siega de la Kansas State University (EE. UU.) advierte de que el césped muy escalpado puede no recuperarse, y el calor y la sequía del verano lo hacen mucho más probable.
• El césped está ralo o lleno de malas hierbas. El escalpado expone más suelo a la luz del sol, lo que favorece a las malas hierbas.
• El césped se colocó en tepes el año pasado. Da al tepe nuevo una temporada completa para enraizar antes de cortarlo tan bajo.
• La grama bermuda crece a la sombra. La grama bermuda a la sombra ya está rala y débil, y el escalpado puede dejarla pelada.

La regla de Kansas State para el corte habitual es no quitar más de un tercio de la hoja de una vez. El escalpado rompe esa regla a propósito. Solo es seguro porque casi todo lo que se elimina es hoja muerta de la temporada pasada.

Riego después de escalpar

Un césped escalpado tiene más suelo desnudo expuesto al sol y al viento, así que la superficie se seca más rápido de lo normal. Cuando ya crezcan brotes verdes, evita que los primeros 2,5 cm de suelo se sequen por completo.

A medida que el césped se cierra, pasa a unos 25 mm de agua por semana, lluvia incluida, aplicados en una o dos sesiones profundas. El tiempo de principios de primavera oscila entre rachas secas y lluvias fuertes, lo que hace fácil equivocarse con un temporizador fijo.

El Aiper IrriSense 2 se ajusta a eso: se pausa cuando llueve y funciona con un programa el resto del tiempo. Sus zonas te permiten dar más agua a las partes soleadas, que se secan antes, que a los rincones con sombra.

Cómo arreglar un escalpado accidental

Las franjas escalpadas en pleno verano suelen ser un problema de corte. Kansas State enumera como causas habituales el terreno irregular, el fieltro grueso, dejar crecer demasiado el césped entre cortes y un cortacésped mal ajustado.

Sube la plataforma un nivel, corta las zonas altas en diagonal y nivela los bultos cuando la hierba se haya recuperado. Si la zona escalpada sigue marrón más de tres semanas durante la temporada de crecimiento, resiembra o parchea.