¿Tu césped necesita cal? (y qué tiene que ver el pH)
La cal eleva el pH del suelo. Solo ayuda cuando el suelo es más ácido de lo que prefiere el césped que crece en él.
El césped amarillento, el musgo y las zonas ralas se achacan al suelo ácido. Algunos están relacionados con un pH bajo, pero ninguno lo demuestra.
Esta guía cubre el rango de pH que necesita cada césped común, las señales que conviene comprobar, cómo tomar una muestra de suelo y cómo aplicar la cal en las dosis que recomiendan los servicios de extensión.
Qué significa el pH para el césped
El pH del suelo va de 0 a 14. Todo lo que está por debajo de 7,0 es ácido, 7,0 es neutro y todo lo que está por encima de 7,0 es alcalino.
La escala avanza en pasos de diez. Un suelo con pH 5,5 es diez veces más ácido que uno de 6,5, y un suelo de 4,5 es 100 veces más ácido, así que una caída que parece pequeña en un informe de análisis es un gran cambio en el suelo.
El pH importa porque controla lo que el césped puede absorber. A pH 5,5 o menos, el suelo puede quedarse corto de calcio, magnesio y fósforo, mientras que el aluminio y el manganeso se vuelven disponibles en cantidades que pueden ser tóxicas para el césped.
También afecta a los organismos del suelo que alimentan el césped. Un pH entre 6,0 y 7,0 aumenta la actividad microbiana, que ayuda a descomponer el fieltro, y los abonos nitrogenados orgánicos y de liberación lenta dependen de esos microbios.
Calcula el pH de tu piscina con esta calculadora.
La mayoría de los céspedes se acidifican con el tiempo. La lluvia lixivia el calcio y el magnesio del suelo, y los abonos a base de amonio añaden acidez.
pH objetivo según el tipo de césped
El pH correcto depende del césped. Los céspedes de estación fría del norte quieren un suelo cercano a la neutralidad, mientras que el centipedegrass del sur prefiere un suelo claramente más ácido.
| Césped | pH objetivo del suelo |
|---|---|
| Pasto azul de Kentucky | 6,5 a 7,2 |
| Festuca fina, ballica perenne, festuca alta | Toleran 6,0 a 6,5 |
| Centipedegrass | 5,5 a 6,0 |
| La mayoría del césped, guía general | 6,0 a 6,8 |
El número que más importa es el suelo. Por debajo de pH 5,5, el crecimiento del césped sufre en casi todas las gramíneas.
El centipedegrass es la excepción a vigilar. Muchos suelos de la llanura costera y el centro de Carolina del Sur ya están por encima del rango que prefiere, y encalar esos céspedes los empuja aún más en la dirección equivocada.
Señales de suelo ácido
Algunas señales aparecen con más frecuencia en los céspedes ácidos. Úsalas como motivo para analizar, ya que cada una tiene otras posibles causas:
- Musgo. El musgo es más común en suelos moderada a fuertemente ácidos, pero su presencia no significa necesariamente que el suelo sea ácido. La sombra y el mal drenaje también producen musgo.
- Bolsa de pastor. Esta mala hierba del césped es un buen indicador de suelo moderada a fuertemente ácido.
- Abono que deja de funcionar. Un suelo fuertemente ácido limita cuánto responde un césped al abonado, así que fertilizar produce un resultado más débil de lo esperado.
- Herbicidas e insecticidas que rinden por debajo de lo normal. Los suelos fuertemente ácidos pueden reducir la eficacia de algunos herbicidas e insecticidas para césped.
Ninguna de estas señales te dice cuánta cal aplicar, ni si aplicar alguna. El pH del suelo solo puede determinarse mediante un análisis de suelo.
Cómo tomar una muestra de suelo
Un análisis de laboratorio te da dos cosas: el pH actual y una recomendación de encalado para tu césped. Los kits caseros dan una indicación bastante buena del pH, pero no pueden ofrecer una recomendación de encalado útil.
El método de la Clemson Extension para muestras de césped funciona con una paleta o una sonda de suelo y un cubo limpio:
- Recoge 8 a 10 o más muestras de todo el césped, cada una de la superficie hasta una profundidad de 5 a 10 cm.
- Mezcla todas las muestras en un cubo de plástico y llena la bolsa de muestra con 2 tazas del suelo mezclado.
- Etiqueta la bolsa con tu nombre, dirección, condado y el tipo de césped. El tipo de césped cambia la recomendación, así que nómbralo con precisión.
- Entrega la muestra a través de tu oficina local de extensión cooperativa.
Toma la muestra un par de meses antes de tu principal ventana de fertilización, ya que eso da a la cal tiempo de reaccionar con el suelo. Para un césped nuevo, analiza 2 a 3 meses antes de la fecha de siembra.
Después del primer análisis, repite cada tres o cuatro años para detectar la deriva gradual hacia la acidez.
Aquí tienes una mirada más detallada a cómo analizar el suelo de tu jardín.
Leer la recomendación de encalado
El informe da la cal en libras por 1.000 pies cuadrados (lb/1.000 sq ft; 1.000 sq ft ≈ 93 m²). Ese número supone una fuerza de producto específica, así que revisa tu saco antes de medir nada.
Ajustar al producto que compras
Las recomendaciones de la Penn State suponen un material de encalado con el mismo poder neutralizante que el carbonato de calcio puro, indicado en la etiqueta como equivalente de carbonato de calcio (CCE) del 100 por ciento. Si el CCE de tu producto es menor, necesitas más cantidad.
Para ajustar, divide la recomendación del análisis por el CCE del producto y multiplica por 100. Una recomendación de 75 libras por 1.000 pies cuadrados (unos 34 kg por 93 m²) con un producto etiquetado al 80 por ciento de CCE da unas 94 libras (unos 43 kg) de ese producto.
Elegir el material
Los centros de jardinería ofrecen varios productos, y solo algunos pertenecen a un césped:
- Caliza agrícola molida: el material de encalado más usado para césped.
- Caliza dolomítica: contiene magnesio y se recomienda cuando el análisis muestra pH bajo y magnesio bajo.
- Caliza peletizada: caliza molida formada en partículas más grandes. Se esparce fácilmente con una sembradora de gravedad o centrífuga estándar y produce menos polvo.
- Ceniza de madera: sube el pH pero solo es un 40 por ciento tan eficaz como la caliza, y puede subir demasiado el potasio del suelo.
- Cal apagada y cal viva: deben quedar totalmente fuera del césped. Ambas pueden quemar el césped.
El yeso no es un material de encalado y no cambia el pH.
Aplicar cal a un césped establecido
La cal se mueve lentamente en el suelo, así que la dosis y el momento importan más que la técnica. Los límites de abajo mantienen la cal activa sin dejar residuos sobre el césped.
Cuánto por aplicación
Si la recomendación es inferior a 50 libras por 1.000 pies cuadrados (unos 23 kg), aplica toda la cantidad de una vez. Si es mayor, divídela en aplicaciones de hasta 50 libras (unos 23 kg) cada una, espaciadas de 1 a 6 meses.
El límite existe porque más de 50 libras por 1.000 pies cuadrados de una vez puede dejar un residuo indeseable en el césped. Por ejemplo, una recomendación de 120 libras (unos 54 kg) se convierte en tres aplicaciones de 40 libras (unos 18 kg).
Un césped nuevo es distinto. La cantidad total puede aplicarse de una vez si se incorpora a los 10 a 15 cm superiores del suelo antes de la siembra.
Cuándo aplicar
La caliza funciona mejor aplicada en otoño, cuando la lluvia, la nieve y los ciclos de congelación-descongelación ayudan a incorporarla al suelo. Puede aplicarse en cualquier momento en que el suelo no esté congelado, salvo en sequía severa.
Elige un día sin viento. El polvo de cal arrastrado se desperdicia y puede caer donde no se desea, incluso sobre plantas acidófilas como azaleas, rododendros y arándanos.
Regarla
Riega la cal después de aplicarla para evitar quemar las hojas del césped. La humedad también la mantiene activa, ya que la cal reacciona lentamente en suelo seco.
Ese riego de seguimiento es fácil de olvidar una vez guardada la sembradora. El Aiper IrriSense 2 mapea hasta 10 zonas en 4.800 pies cuadrados (unos 446 m²) con programas separados, de modo que una sección encalada puede recibir su propio riego, y Weather-Sense pausa el programa cuando la lluvia hace el trabajo.
Cuando el análisis dice que no hay cal
Un análisis de suelo que no muestra necesidad de cal es un resultado útil. Añadir cal de todos modos puede pasarse de rosca, ya que demasiada cal en un césped establecido es una de las formas en que los suelos se vuelven demasiado alcalinos.
Un pH alto trae sus propios problemas. En un suelo fuertemente alcalino a pH 8,5 o más, el fósforo se vuelve indisponible, y la carencia de hierro puede aparecer como amarilleo.
Si el informe muestra un pH por encima del rango de tu césped, puede recomendar azufre en su lugar. El azufre baja el pH y, como la cal, solo debe aplicarse cuando un análisis de suelo lo exige.
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