Votre pelouse a-t-elle besoin de chaux ? (et le rôle du pH)

La chaux élève le pH du sol. Elle n’aide que lorsque le sol est plus acide que ne le préfère l’herbe qui y pousse.

Le jaunissement du gazon, la mousse et les zones clairsemées sont tous mis sur le compte d’un sol acide. Certains sont liés à un pH bas, mais aucun ne le prouve.

Ce guide couvre la plage de pH dont chaque gazon courant a besoin, les signes qui méritent une vérification, comment prélever un échantillon de sol et comment appliquer la chaux aux doses recommandées par les services de vulgarisation.

Ce que le pH signifie pour le gazon

Le pH du sol va de 0 à 14. Tout ce qui est sous 7,0 est acide, 7,0 est neutre, et tout ce qui est au-dessus de 7,0 est alcalin.

L’échelle avance par pas de dix. Un sol à pH 5,5 est dix fois plus acide qu’un sol à 6,5, et un sol à 4,5 est 100 fois plus acide, si bien qu’une baisse qui paraît petite sur un rapport d’analyse est un grand changement dans le sol.

Le pH compte car il contrôle ce que le gazon peut absorber. À pH 5,5 ou moins, le sol peut manquer de calcium, de magnésium et de phosphore, tandis que l’aluminium et le manganèse deviennent disponibles en quantités toxiques pour le gazon.

Il affecte aussi les organismes du sol qui nourrissent la pelouse. Un pH entre 6,0 et 7,0 augmente l’activité microbienne, qui aide à décomposer le feutre, et les engrais azotés organiques ou à libération lente dépendent de ces microbes.

Calculez le pH de votre piscine avec ce calculateur.

La plupart des pelouses s’acidifient avec le temps. La pluie lessive le calcium et le magnésium du sol, et les engrais à base d’ammonium ajoutent à l’acidité.

pH cible selon le type de gazon

Le bon pH dépend du gazon. Les gazons de saison fraîche du Nord veulent un sol proche de la neutralité, tandis que le centipedegrass du Sud préfère un sol nettement plus acide.

Gazon	pH cible du sol
Pâturin des prés	6,5 à 7,2
Fétuque fine, ray-grass anglais, fétuque élevée	Tolèrent 6,0 à 6,5
Centipedegrass	5,5 à 6,0
La plupart des gazons, recommandation générale	6,0 à 6,8

Le chiffre qui compte le plus est le plancher. Sous pH 5,5, la croissance du gazon souffre pour presque toutes les graminées à gazon.

Le centipedegrass est l’exception à surveiller. De nombreux sols de la plaine côtière et du centre de la Caroline du Sud se situent déjà au-dessus de la plage qu’il préfère, et chauler ces pelouses les pousse encore plus dans la mauvaise direction.

Signes d’un sol acide

Quelques signes apparaissent plus souvent dans les pelouses acides. Utilisez-les comme une raison de tester, car chacun a d’autres causes possibles :

• Mousse. La mousse est plus fréquente dans les sols modérément à fortement acides, mais sa présence ne signifie pas forcément que le sol est acide. L’ombre et un mauvais drainage produisent aussi de la mousse.
• Bourse-à-pasteur. Cette mauvaise herbe de pelouse est un bon indicateur d’un sol modérément à fortement acide.
• Engrais qui ne fait plus effet. Un sol fortement acide limite la réponse du gazon à la fertilisation, si bien que l’apport produit un résultat plus faible que prévu.
• Produits désherbants et insecticides moins efficaces. Les sols fortement acides peuvent réduire l’efficacité de certains herbicides et insecticides pour gazon.

Aucun de ces signes ne vous dit quelle quantité de chaux appliquer, ni s’il faut en appliquer. Le pH du sol ne peut être déterminé que par une analyse de sol.

Comment prélever un échantillon de sol

Une analyse en laboratoire vous donne deux choses : le pH actuel et une recommandation de chaulage pour votre gazon. Les kits domestiques donnent une assez bonne indication du pH, mais ne peuvent pas fournir de recommandation de chaulage utile.

La méthode de la Clemson Extension pour les échantillons de pelouse fonctionne avec une truelle ou une sonde et un seau propre :

1. Prélevez 8 à 10 carottes ou plus dans toute la pelouse, chacune de la surface jusqu’à 5 à 10 cm de profondeur.
2. Mélangez toutes les carottes dans un seau en plastique, puis remplissez le sachet d’échantillon avec 2 tasses de sol mélangé.
3. Étiquetez le sachet avec votre nom, adresse, comté et le type de pelouse. Le type de gazon change la recommandation, nommez-le donc précisément.
4. Remettez l’échantillon par l’intermédiaire de votre bureau local de vulgarisation coopérative.

Prélevez quelques mois avant votre principale fenêtre de fertilisation, car cela donne à la chaux le temps de réagir avec le sol. Pour une nouvelle pelouse, testez 2 à 3 mois avant la date de plantation.

Après le premier test, retestez tous les trois à quatre ans pour saisir la dérive progressive vers l’acide.

Voici un aperçu plus détaillé de la façon de tester votre sol de jardin : analyser le sol d’une pelouse.

Lire la recommandation de chaulage

Le rapport donne la chaux en livres par 1 000 pieds carrés (lb/1 000 sq ft ; 1 000 sq ft ≈ 93 m²). Ce chiffre suppose une force de produit précise, vérifiez donc votre sac avant de mesurer quoi que ce soit.

Ajuster au produit que vous achetez

Les recommandations de la Penn State supposent un amendement calcaire ayant le même pouvoir neutralisant que le carbonate de calcium pur, indiqué sur l’étiquette comme équivalent carbonate de calcium (CCE) de 100 pour cent. Si le CCE de votre produit est plus bas, il vous en faut davantage.

Pour ajuster, divisez la recommandation de l’analyse par le CCE du produit et multipliez par 100. Une recommandation de 75 livres par 1 000 pieds carrés (environ 34 kg pour 93 m²) avec un produit annoncé à 80 pour cent de CCE donne environ 94 livres (environ 43 kg) de ce produit.

Choisir le matériau

Les jardineries proposent plusieurs produits, et seuls certains conviennent à une pelouse :

• Calcaire agricole broyé : l’amendement calcaire le plus utilisé pour le gazon.
• Calcaire dolomitique : contient du magnésium, recommandé quand l’analyse montre un pH bas et un magnésium bas.
• Calcaire granulé : calcaire broyé formé en particules plus grosses. Il s’épand facilement avec un épandeur classique à disque ou à gravité et produit moins de poussière.
• Cendre de bois : élève le pH mais n’est efficace qu’à environ 40 pour cent du calcaire, et peut trop augmenter le potassium du sol.
• Chaux éteinte et chaux vive : à écarter totalement de la pelouse. Les deux peuvent brûler le gazon.

Le gypse n’est pas un amendement calcaire et ne modifie pas le pH.

Appliquer de la chaux sur une pelouse établie

La chaux pénètre lentement dans le sol, si bien que la dose et le moment comptent plus que la technique. Les limites ci-dessous gardent la chaux active sans laisser de résidus sur le gazon.

Quelle dose par application

Si la recommandation est sous 50 livres par 1 000 pieds carrés (environ 23 kg), appliquez la totalité en une fois. Si elle est plus élevée, fractionnez en applications de 50 livres (environ 23 kg) au maximum chacune, espacées de 1 à 6 mois.

Ce plafond existe parce que plus de 50 livres par 1 000 pieds carrés en une fois peut laisser un résidu indésirable sur le gazon. Par exemple, une recommandation de 120 livres (environ 54 kg) devient trois applications de 40 livres (environ 18 kg).

Une nouvelle pelouse est différente. La totalité peut être appliquée en une fois si elle est incorporée aux 10 à 15 cm supérieurs du sol avant le semis.

Quand appliquer

Le calcaire agit mieux appliqué à l’automne, quand la pluie, la neige et les cycles gel-dégel aident à l’incorporer au sol. Il peut être appliqué à tout moment où le sol n’est pas gelé, sauf en cas de sécheresse sévère.

Choisissez un jour calme. La poussière de chaux emportée par le vent est gaspillée et peut atterrir où on ne le souhaite pas, y compris sur des plantes acidophiles comme les azalées, les rhododendrons et les myrtilles.

Arrosage

Arrosez la chaux après l’application pour éviter de brûler les brins d’herbe. L’humidité la maintient aussi active, car la chaux réagit lentement en sol sec.

Cet arrosage de suivi est facile à oublier une fois l’épandeur rangé. L’Aiper IrriSense 2 cartographie jusqu’à 10 zones sur 4 800 pieds carrés (environ 446 m²) avec des programmes distincts, si bien qu’une section chaulée peut recevoir son propre arrosage, et Weather-Sense suspend le programme quand la pluie fait le travail.

Quand l’analyse ne recommande pas de chaux

Une analyse de sol qui ne montre aucun besoin de chaux est un résultat utile. Chauler quand même peut dépasser la cible, car trop de chaux sur un gazon établi est l’une des façons dont les sols deviennent trop alcalins.

Un pH élevé apporte ses propres problèmes. Dans un sol fortement alcalin à pH 8,5 ou plus, le phosphore devient indisponible, et une carence en fer peut se manifester par un jaunissement.

Si le rapport montre un pH au-dessus de la plage de votre gazon, il peut recommander du soufre à la place. Le soufre abaisse le pH et, comme la chaux, ne doit être appliqué que lorsqu’une analyse de sol l’exige.