Comment enlever les feuilles de la pelouse : le broyage plutôt que le ramassage

Chaque automne, le même rituel. Ratisser, entasser, bourrer, traîner. 

Quarante sacs sur le trottoir et un dos douloureux, et toute l’opération recommence dans dix jours parce que l’érable n’avait pas fini. La majeure partie de ce travail est facultative. 

Une pelouse peut absorber une quantité étonnante de feuilles broyées et en profiter. Ce qu’elle ne peut pas survivre, c’est un tapis humide posé dessus pendant cinq mois.

Ce qu’une couche de feuilles fait réellement au gazon

Les graminées de saison fraîche accomplissent leur travail le plus important de l’année en automne. L’air se refroidit, le sol reste chaud, et la plante déplace son énergie vers le sous-sol – masse racinaire, stockage de glucides, les réserves qu’elle dépensera l’été prochain. 

Pour cela, elle a besoin de lumière, et elle en a besoin précisément pendant les semaines où les arbres l’enterrent.

Une couche de feuilles entières bloque cette lumière. Puis il pleut, la couche se tasse en quelque chose comme du carton mouillé, et vous avez maintenant une pelouse étouffée qui ne peut ni respirer ni sécher. 

La neige tombe sur ce tapis, et vous avez créé l’habitat idéal pour la moisissure des neiges – ces cercles morts gris-rose qui apparaissent quand la neige fond en mars. 

Les campagnols adorent aussi un tapis de feuilles. Ils creusent tout l’hiver en dessous, à l’abri des rapaces, en mâchant des galeries dans votre gazon que vous ne découvrirez qu’au printemps.

Rien de tout cela n’arrive parce que les feuilles sont toxiques pour le gazon. Cela arrive à cause de la couche physique. Brisez la couche en confettis et chacun de ces problèmes disparaît.

Les arguments pour le broyage – avec des chiffres

L’Université du Michigan a mené l’étude que la plupart d’entre nous dans le métier citent. Ils ont broyé d’énormes quantités de feuilles, jusqu’à 15 cm d’épaisseur, directement dans des parcelles de gazon, saison après saison, et ont mesuré les résultats. 

Le gazon n’a pas été endommagé. Le verdissement printanier était normal. 

Et sur plusieurs années, les parcelles broyées montraient mesurablement moins de pissenlits et moins de digitaire, parce qu’une pelouse constamment terreautée avec des fragments de feuilles en décomposition couvre les espaces de sol nu où les graines de mauvaises herbes germent.

Relisez cela. Le broyage a amélioré la pelouse TOUT EN éliminant le problème d’élimination.

Le mécanisme n’a rien de mystérieux. Les feuilles déchiquetées filtrent à travers la canopée du gazon jusqu’à la surface du sol, où les vers de terre et les microbes du sol prennent le relais. 

Au printemps, les fragments ont disparu – tirés vers le bas, digérés, convertis en la matière organique que les gens paient pour se faire livrer par mètre cube. C’est de l’engrais gratuit et un amendement gratuit du sol, déposé sur votre propriété chaque année, et la réponse standard est de payer quelqu’un pour l’emporter.

La question de l’azote revient chaque année. Les feuilles sont riches en carbone, et la théorie dit que le carbone en décomposition immobilise l’azote. En surface, incorporé dans le gazon, cet effet est négligeable – la décomposition se fait sur le sol, pas dans la zone racinaire. 

Si cela vous tracasse, un apport azoté automnal normal le couvre avec une marge confortable, et vous alliez probablement le faire de toute façon.

Bien le faire

Mal broyer les feuilles, c’est ainsi que les gens se convainquent que ça ne marche pas.

Tondez des feuilles sèches. C’est la règle qui compte le plus. Les feuilles sèches se brisent ; les feuilles humides se déchiquettent en paquets, maculent et bouchent le carter. S’il a plu, attendez un jour. L’après-midi d’une journée sèche et venteuse est la fenêtre idéale.

Lame mulching si vous en avez une. Plateau de coupe un cran au-dessus de votre hauteur de coupe normale. Ensuite, ralentissez – la moitié de votre vitesse au sol normale, voire moins dans les zones épaisses. La lame a besoin de temps pour frapper chaque fragment plus d’une fois. Les zones très chargées reçoivent un deuxième passage, perpendiculaire au premier.

Puis regardez vers le bas. Le test est simple : 

Si vous voyez des brins d’herbe dressés à travers les morceaux de feuilles éparpillés, vous avez terminé. 

Si vous regardez un tapis de feuilles broyées sans aucun vert visible, c’est trop épais – faites un autre passage, ou ramassez l’excédent avec le bac et déplacez-le vers un massif de jardin. 

Ce test visuel est tout le système de contrôle qualité. Il n’y a aucune autre mesure qui vaille la peine d’être prise.

Peu et souvent bat le marathon. Un passage de broyage hebdomadaire pendant le pic de chute prend vingt minutes. Attendre que les arbres aient fini et affronter 20 cm d’érable feutré en un seul week-end de novembre, c’est comme ça que toute l’idée échoue.

Une autre habitude qui vaut la peine d’être adoptée : utilisez le souffleur à l’inverse de ce que font la plupart des gens. Au lieu de souffler les feuilles hors de la pelouse en tas, soufflez-les hors des massifs et de l’allée sur la pelouse, puis tondez tout d’un coup. La pelouse est le système d’élimination. Nourrissez-la.

Quand le ramassage gagne réellement

Le broyage a des limites, et faire semblant du contraire est sa propre erreur.

Le volume est le principal. Deux grands érables argentés au-dessus d’une petite pelouse peuvent déposer plus de matière en une semaine que deux passages de tondeuse ne peuvent faire disparaître. 

Quand la couche broyée échoue au test visuel même après un deuxième passage, l’excédent doit être retiré. Ce n’est pas un échec de la méthode. C’est simplement de l’arithmétique.

Le type de feuilles compte plus que ce que les gens imaginent :

L’érable, le bouleau et le frêne se brisent magnifiquement. 

Les feuilles de chêne sont coriaces et plus lentes à se décomposer mais se broient quand même bien avec une lame affûtée. 

Les vraies récalcitrantes sont les feuilles épaisses et cireuses : le magnolia, et surtout le platane, qui peuvent rester quasi intactes tout un hiver. Celles-là – ramassez.

Et si la saison vous a échappé, que les feuilles sont déjà mouillées, feutrées, à moitié compostées dans le gazon – ne passez pas la tondeuse là-dedans. Vous allez maculer. 

Ratissez ou soufflez le tapis d’abord, par une journée sèche, avec un râteau à feuilles plutôt qu’un outil agressif, car ratisser fort sur un sol mouillé et meuble arrache le gazon par la couronne.

Ramassé ne veut pas dire enfoui

Tout ce qui quitte la pelouse est encore trop précieux pour être expédié dans du plastique.

L’option paresseuse et bonne est un enclos à feuilles dans un coin arrière – grillage, un mètre vingt de diamètre, bourré de feuilles et laissé tranquille. 

En un an, dix-huit mois pour le chêne, vous obtenez du terreau de feuilles : sombre, friable, et meilleur pour retenir l’humidité du sol que presque tout ce que vous pouvez acheter. Pas de retournement, pas de recette, pas de gestion. C’est la mijoteuse du compostage.

Les feuilles broyées font aussi un paillis d’hiver légitime – cinq à huit centimètres sur les massifs de jardin et autour des arbustes, en reculant du contact direct avec les troncs et les couronnes. Et tout tas de compost actif est désespérément en manque d’exactement autant de carbone à la fin de l’automne.

Le trottoir est le dernier recours, pas le défaut. La collecte municipale des feuilles signifie dans la plupart des endroits que votre matière organique est transportée, brûlée ou enterrée. Vous avez payé un arbre avec vingt ans de croissance pour cette matière.

La saison, au bon rythme

Début de chute : broyez chaque semaine, un seul passage, à peine un événement. Pic de chute : broyez deux fois par semaine si les arbres l’exigent, doubles passages, ne ramassez que ce qui échoue au test visuel. 

Fin de saison : un dernier passage de nettoyage une fois les arbres nus, et descendez la tondeuse à sa hauteur d’hiver normale lors de cette dernière coupe pour que rien de long et flasque ne passe sous la neige.

Une pelouse qui reçoit ce traitement année après année est sensiblement différente à fouler parce qu’elle a été nourrie comme le sol forestier est nourri – juste haché plus fin. Un gazon dense comme celui-là a toujours besoin que l’eau fasse sa part, et un arrosage irrégulier est ce qui défait tout le reste que vous avez bien fait. 

Un système d’arrosage intelligent comme l’Aiper IrriSense 2 cartographie jusqu’à 450 mètres carrés en zones et ajuste l’arrosage automatiquement selon la météo – pour que la pelouse que vous avez passé tout l’automne à nourrir conserve réellement sa densité pendant les saisons où vous n’y pensez pas du tout.