Alcalinidad vs pH en la piscina: cómo interactúan y qué corregir primero
La alcalinidad amortigua el pH, es decir, controla cuánto varía el pH cuando añades productos químicos. Ajustar el pH mientras la alcalinidad está fuera de rango es como intentar conducir un coche con los tornillos de rueda flojos.
Llegarás a algún sitio, pero no donde querías, y mañana tendrás que empezar de nuevo.
Este artículo explica por qué es así y los pocos casos en los que el orden cambia.
Lo que mide realmente cada parámetro
El pH mide la acidez o basicidad del agua en una escala de 0 a 14.
El agua de la piscina debe estar entre 7,2 y 7,6:
- Por debajo de ese nivel, el agua corroe los metales, ataca el yeso e irrita la piel y los ojos.
- Por encima, el cloro deja de funcionar con eficacia, se forma sarro en las superficies y el agua se vuelve turbia.
La alcalinidad total mide la concentración de sustancias alcalinas disueltas en el agua, principalmente bicarbonatos, carbonatos e hidróxidos.
El rango objetivo es de 80 a 120 ppm para la mayoría de las piscinas, y a veces de 100 a 150 ppm para piscinas con liner de vinilo o sistemas de sal. La alcalinidad no determina si el agua es ácida; determina cuánto resiste el agua a volverse más ácida.
Esta es la relación clave. La alcalinidad es el amortiguador del pH.
Por qué una alcalinidad baja lo arruina todo
Una piscina con alcalinidad baja, digamos 40 ppm, casi no tiene capacidad tampón.
El pH fluctúa constantemente. Añade un poco de ácido y el pH cae en picado. Una lluvia intensa lo desplaza. La carga de bañistas lo hace oscilar a lo largo del día.
Mides por la mañana y ajustas, vuelves a medir al atardecer, y el valor ha ido a parar a otro lugar. A esto se le llama pH bounce, y es el problema de química del agua más frustrante que existe.
El pH bounce no se puede corregir ajustando el pH. Los productos para el pH funcionan durante una hora. Luego el agua vuelve a derivar porque nada la mantiene en su lugar.
El remedio es el bicarbonato de sodio (básicamente bicarbonato sódico, aunque la calidad para piscinas es más pura y más barata por peso).
Primero subes la alcalinidad a su rango, el agua adquiere capacidad tampón y el pH deja de derivar. Luego ajustas el pH si sigue siendo necesario, y a menudo no lo es, porque los ajustes de alcalinidad arrastran el pH consigo.
Aquí el volumen de agua importa más de lo que la gente cree. La mayoría de las correcciones de alcalinidad salen mal porque la estimación de la dosis se basa en una estimación aproximada del volumen en galones en lugar del volumen real de agua de la piscina.
Por qué una alcalinidad alta también causa problemas
El problema contrario es igual de habitual, especialmente en regiones con agua del grifo dura.
Una alcalinidad superior a 180 ppm bloquea el pH en el extremo alto de la escala, normalmente en 7,8 o más, y resiste cualquier intento de bajarlo.
Añades ácido muriático, el pH baja brevemente, y en menos de un día ya está de vuelta arriba. Empieza a formarse sarro, la eficacia del cloro cae y las tiras reactivas siempre parecen estar mal.
Bajar la alcalinidad requiere ácido muriático o ácido seco (bisulfato de sodio), vertido en el lado profundo con la bomba en marcha.
El ácido reduce simultáneamente la alcalinidad y el pH.
El truco está en airear el agua después, haciendo funcionar fuentes y juegos de agua o simplemente cepillando enérgicamente, para subir el pH mientras se mantiene la alcalinidad más baja. Este es el único aspecto de la química de piscinas que parece un truco de magia la primera vez que lo haces.
El orden de las operaciones
Mide los dos valores. Luego:
- Si la alcalinidad es baja, auméntala con bicarbonato de sodio. Vuelve a medir al día siguiente. Lo más probable es que el pH haya subido con ella; evalúa el pH solo después de que la alcalinidad esté en rango.
- Si la alcalinidad es alta, bájala con ácido y luego airea para restablecer el pH. Este es un proceso de varios días para aguas muy fuera de rango; no intentes solucionarlo en una tarde con un litro de ácido.
Si la alcalinidad está en rango pero el pH está desajustado, ajusta el pH directamente. La sosa sube el pH; el ácido lo baja. Con la alcalinidad correcta, estos ajustes se mantienen.
Una calculadora de equilibrio de pH ayuda aquí porque los pequeños errores de dosificación se acumulan rápidamente cuando la alcalinidad ya está estable. Pasarse en la corrección es una de las formas más rápidas de crear otro problema químico inmediatamente después de resolver el primero.
La excepción que conviene conocer
La dureza cálcica cambia el cálculo cuando está muy fuera de rango, porque el índice de saturación de Langelier, que determina si el agua es corrosiva o incrustante, depende de los tres valores juntos. Una piscina con una dureza cálcica muy baja puede ser agresiva incluso con un pH y una alcalinidad perfectos, atacando el yeso y los metales sin importar qué. Una piscina con una dureza cálcica muy alta forma incrustaciones a un pH más bajo de lo que lo haría normalmente.
Para la mayoría de las piscinas, la mayor parte del tiempo, puedes ignorar esto y simplemente ajustar primero la alcalinidad, luego el pH.
Pero si tienes agua corrosiva en una piscina de yeso o problemas de incrustaciones inexplicables, la dureza cálcica es la tercera variable, y interactúa con las otras dos.
Lo que las tiras reactivas no te dicen
Las tiras baratas te dan una lectura aproximadamente correcta, y aproximadamente correcto está bien para el mantenimiento habitual.
Cuando algo va realmente mal (agua verde, sarro, demanda persistente de cloro, pH que no se estabiliza), deja las tiras y usa un kit de reactivos líquidos o lleva una muestra a una tienda de piscinas.
Las tiras pueden desviarse 20 ppm en alcalinidad, lo suficiente para enviarte en la dirección equivocada.
Una vez que tus lecturas son precisas, las calculadoras de alcalinidad total hacen que los ajustes sean mucho más predecibles que confiar en tablas de dosificación generales impresas en los envases de productos químicos.
Un buen kit de análisis Taylor K-2006 cuesta aproximadamente lo mismo que una temporada de tiras y dura años. Si llevas tiempo luchando con tu agua y perdiendo, ahí es donde va la próxima inversión.
La química de la piscina se vuelve mucho más sencilla cuando los fundamentos se mantienen constantes. Las herramientas de mantenimiento de piscinas Aiper ayudan a reducir los residuos, los problemas de circulación y los depósitos diarios para que pases menos tiempo corrigiendo constantemente el agua.
