Cómo mantener alejadas a las abejas y avispas de tu piscina

Para cuando la mayoría de la gente llama por esto, el cesto del skimmer ya lo ha contado todo. Una capa gris y húmeda de abejas ahogadas se acumula contra la malla, de unos 7,5 cm de espesor, mientras alguien se queda ahí preguntándose por qué empezó esta semana si la piscina lleva abierta desde mayo.

Empezó porque algo cambió. Casi siempre es el calor, y casi siempre las abejas ya andaban cerca, solo que todavía no te habían necesitado.

Lo más útil que puedes hacer antes de gastar un solo euro es averiguar con qué estás lidiando realmente, porque las abejas melíferas y las avispas son dos problemas completamente distintos que resulta que comparten la misma terraza.

Las abejas están ahí por el agua, y no van a negociar

Una colonia de abejas melíferas se refresca mediante evaporación.

Las forrajeras traen agua, la extienden en capas finas sobre el panal y la abanican. En una racha fuerte de calor en julio, una colmena robusta puede consumir un par de litros de agua al día, y esa agua tiene que salir de algún sitio en un radio de unos tres kilómetros.

Tu piscina es la fuente de agua más fiable del vecindario. No se seca nunca. Tiene un borde poco profundo y cálido, una losa de coronación húmeda, un punto mojado donde gotea el llenado automático. Los sistemas de sal empeoran las cosas, las abejas muestran una preferencia clara por el agua con algo de contenido mineral, y las piscinas de agua salada y los sistemas minerales sufren un ataque notablemente mayor que las de cloro convencional.

Y son fieles a una fuente de agua.

Una exploradora la encuentra, recluta a otras, y en pocos días tienes una ruta de forrajeo fija que recorren cientos de individuos, y esos individuos seguirán recorriéndola después de que cubras la piscina, después de que fumigues, después de que te quedes ahí agitando una toalla. Se posarán sobre el hormigón mojado donde antes estaba la piscina. Romper una ruta de agua ya establecida es realmente difícil. Evitar que se establezca es fácil.

Así que si es principio de temporada y solo has visto un puñado, ese es el momento para hacer lo siguiente:

• Instala agua que les guste más, a unos 6 u 9 metros de distancia, al sol, antes de que se hayan decidido.
• Prepara un recipiente poco profundo con piedras o corchos para que no se ahoguen. Un grifo que gotea sobre grava también funciona.
• Añade una pizca de sal, o un puñado de hojas dejadas en remojo hasta que huelan un poco mal, o arpillera húmeda extendida sobre el borde. Las abejas encuentran agua perfumada más rápido que agua limpia.

Si su fuente ya está bien establecida y se han fijado en ella, a veces puedes desviarlas colocando la fuente alternativa justo al lado del borde de la piscina, dejando que cambien, y luego moviendo el recipiente aproximadamente un metro al día hacia donde quieras que quede.

También puedes llamar a un apicultor de la zona y preguntar si alguien tiene colmenas cerca de ti. La apicultura de traspatio es hoy lo bastante común como para que sea una conversación normal, y la mayoría de los apicultores instalarán voluntariamente un bebedero en su propio colmenar en cuanto sepan que sus abejas están terminando en la piscina de alguien.

No mates a las abejas melíferas. Más allá de lo obvio, no soluciona nada: la colonia repone forrajeras más rápido de lo que puedes matarlas, y te pasarías todo el verano en eso.

Las avispas son un animal completamente distinto

Están ahí por tu comida, tu bebida, tu basura, y a finales de verano, específicamente por el azúcar.

Las colonias de avispas empiezan pequeñas en primavera, con una sola reina que ha pasado el invierno, y crecen durante toda la temporada.

En junio, un nido puede tener unos pocos cientos de obreras. A finales de agosto, ese mismo nido tiene miles, la reina ha dejado de poner obreras, la demanda de proteína de la colonia se desploma, y cada una de esas adultas se lanza a cazar carbohidratos con una especie de desesperación. Por eso la segunda semana de agosto se siente como un verano completamente distinto de la primera semana de julio.

Lo que significa que las contramedidas también son estacionales, y la gente lo hace al revés constantemente.

A principios de temporada, quieren carne. Las trampas con cebo de azúcar apenas atrapan nada en junio. Más adelante en la temporada, el azúcar y la fruta fermentada atraen con fuerza, y ahí es cuando el trampeo realmente vale la pena.

Poner trampas vale la pena, pero entiende lo que hace:

• Las trampas colocadas cerca de tu terraza concentran avispas cerca de tu terraza.
• Colócalas en el límite de la propiedad, a favor del viento si sabes leer la brisa dominante, al menos a 9 metros. Quieres una línea de intercepción, no una atracción junto a la mesa.

En los estados del oeste de EE. UU., los cebos con butirato de heptilo valen el dinero extra porque son selectivos para las especies de avispa plaga y dejan tranquilas a las abejas.

Las trampas no eliminan una colonia. Encuentra el nido, y el asunto queda resuelto en una sola tarde.

Encontrar el nido es todo el juego

Quédate quieto en la terraza al mediodía y observa las que vuelan en línea recta con determinación. Vuelan a casa en línea recta, y regresan por la misma línea.

Sigue esa línea hasta un agujero en el césped, un hueco en el muro de contención, la esquina del alero, la caja de válvulas de riego, el espacio bajo una pieza de tapajuntas suelta.

Los nidos en el suelo son los más comunes alrededor de las piscinas porque la tierra cerca de una terraza está seca, removida y llena de antiguas galerías de topillos. Eso significa parterres de mantillo, bajo el borde de un adoquín, o esa grieta donde el hormigón se junta con la jardinera.

Trata solo cuando sea noche cerrada, y solo entonces:

• Luz roja en la linterna, o deja la luz en el suelo a un metro aproximadamente de la entrada en lugar de sostenerla.
• Mangas largas, guantes, tobillos cubiertos, y una ruta de salida decidida antes de empezar.
• El polvo insecticida en una entrada del suelo funciona mejor que el aerosol, porque las obreras lo arrastran por todo el nido. El aerosol en chorro funciona bien para nidos aéreos expuestos si puedes alcanzar la entrada desde unos 2,5 a 3 metros.

Y ten en cuenta el riesgo de anafilaxia antes de que sea relevante. Si alguien en la casa ha tenido alguna vez una reacción que fuera más allá de una hinchazón localizada, no lo hagas tú mismo. Paga a alguien para que lo haga. Son unos 170 a 180 euros frente a un viaje en ambulancia.

Lo que realmente las atrae

La piscina no es el atractivo. Normalmente lo es el entorno que la rodea.

Las bebidas azucaradas en latas abiertas son el clásico, y el verdadero peligro es la que se ha metido dentro. Las latas provocan picaduras en los labios y en la garganta. Usa vasos en los que puedas ver el interior. Suena a nada. Es la lesión que realmente ocurre.

Cubos de basura sin tapa, o con tapas que no cierran bien, a unos 6 metros de la terraza. Enjuaga el reciclaje. Una simple botella de refresco con unos 2,5 cm de Coca-Cola en el fondo, dejada al sol, es un mejor cebo para avispas que cualquier cosa que puedas comprar.

Los árboles frutales. A nadie le gusta oír esto. Las ciruelas o los higos caídos que se pudren en el césped mantendrán una población de avispas toda la temporada, hagas lo que hagas en la piscina. Recógelos.

También el comedero de colibríes. También el cuenco de comida del perro que se deja fuera. También la parrilla del sábado, sin rascar.

Flores, agua estancada, y toda la humedad que no habías notado

Lavanda, salvia, aliso, cualquier cosa en plena floración justo al borde de la terraza, muévela o planifica en torno a ella. No hace falta que dejes el jardín pelado, pero el parterre justo al lado de la zona poco profunda no es el sitio para un jardín de polinizadores.

Después, recorre toda la zona buscando agua que no habías tenido en cuenta:

• El grifo que gotea
• La línea de condensado del aire acondicionado goteando sobre la grava
• Charcos en la cubierta de la piscina
• La mesa de agua de los niños
• Los bebederos para pájaros
• Los platos bajo las macetas

Cualquiera de estos puede albergar abejas con la misma fiabilidad que la piscina, y si arreglas la piscina pero dejas el grifo goteando, no has arreglado nada.

El borde mojado de la piscina y las salpicaduras sobre piedra caliente son un atractivo en sí mismos, lo cual es una de las razones por las que el problema es peor en las piscinas de uso intenso, y peor por la tarde.

Lo que no funciona

Los nidos falsos de papel. La teoría es la evitación territorial, y nunca se ha sostenido en la práctica. Las avispas anidan habitualmente a un metro o dos de colonias rivales reales.

Las hojas de suavizante. Las bolsas de papel marrón. Los cuencos con monedas. Los dispositivos ultrasónicos.

Las velas de citronela prácticamente no hacen nada contra las avispas.

Fumigar todo el perímetro del jardín mata a muchos insectos que no te estaban haciendo nada, no afecta al nido, y la lluvia lo elimina en una semana. Resérvalo para un hueco estructural concreto donde sepas que están entrando.

Cubre la piscina cuando no la estés usando

Una cubierta solar o una cubierta de seguridad elimina el agua abierta y los bordes mojados, que es todo el atractivo para las abejas melíferas, y al mismo tiempo elimina el problema de los insectos ahogados en el skimmer.

Es lo menos ingenioso de esta lista y, a la vez, una de las cosas más eficaces. Si la gente se lo salta, es por lo tedioso que resulta, no porque no funcione.

Aun así, nada de esto arregla el propio cesto del skimmer. Incluso con el agua cubierta y las rutas rotas, siempre acaba flotando algo en la superficie entre una revisión y otra: una abeja despistada, una polilla, lo que sea que haya entrado volando por la noche, y alguien tiene que sacarlo con la red antes de que se hunda y alimente lo que ya está creciendo ahí dentro. Un robot limpiafondos Aiper lo recoge solo en su pasada, tanto en el fondo como en la superficie, así que el cesto del skimmer deja de ser eso que nadie quiere revisar.