Cómo mantener las hormigas voladoras fuera de la piscina en temporada de enjambres

Un enjambre de hormigas voladoras son solo unas horas de tráfico reproductivo hacia las que una colonia lleva todo el año trabajando, y termina por sí solo, hagas lo que hagas.

Esa es la buena noticia.

La mala noticia es que, durante esas pocas horas, una piscina es casi el objeto más atractivo del paisaje: una lámina de agua ancha, plana y brillante, bajo el sol pleno en medio de una tarde cálida, húmeda y sin viento.

Cuando el vuelo termina, la superficie puede quedar tan cubierta de cuerpos y alas caídas que parece que alguien vació ahí una bolsa de aspiradora.

Así que el objetivo es saber qué tarde va a ser, y estar preparado una hora antes.

Saber qué es lo que estás viendo

Una comprobación de dos segundos antes de nada más.

Las hormigas tienen la cintura estrechada, antenas acodadas y alas delanteras notablemente más largas que el par trasero. Las termitas aladas, en cambio, tienen un cuerpo recto y grueso, antenas rectas como un collar de cuentas, y cuatro alas todas del mismo tamaño que se caen casi de inmediato formando un montoncito.

Si hay termitas saliendo del suelo de la terraza de la piscina o de la estructura de la pérgola, deja de leer sobre cubiertas para piscina y llama a alguien. Eso es un problema estructural disfrazado de enjambre.

Las hormigas, en cambio, son solo hormigas.

El clima te avisa con dos días de antelación

Los enjambres están sincronizados.

Las colonias de toda una región liberan a sus individuos alados al mismo tiempo, porque el apareamiento ocurre en el aire entre colonias, y una sola colonia volando en solitario no consigue nada. Esa sincronización depende del clima, lo que la hace predecible, algo poco habitual entre los problemas de insectos.

Lo que hay que vigilar: un día cálido y húmedo, normalmente entre 25 y 30 grados Celsius (unos ochenta y tantos Fahrenheit), poco viento, y lluvia el día anterior o el anterior a ese que haya ablandado el terreno.

La humedad del suelo importa porque las obreras tienen que excavar los túneles de salida. Luego llega una tarde con temperaturas en aumento, aire quieto, y ocurre entre el mediodía y el atardecer, aproximadamente.

Tendrás un gran día y luego vuelos más pequeños y dispersos durante las dos o tres semanas siguientes. No es una fecha única en el calendario, diga lo que diga el periódico local.

Aprende a leer la versión propia de tu jardín. Después de dos temporadas, bastará con salir una mañana para saberlo.

Cúbrela, y hazlo antes

Nada más en esta lista se acerca siquiera.

Una cubierta solar, una cubierta de seguridad, una red de malla para hojas colocada antes de que empiece el vuelo. Una vez que están sobre el agua, lo único que has hecho es atrapar una capa de hormigas y hacerlas más difíciles de alcanzar, y colocar una cubierta solar sobre una superficie en pleno enjambre es una de las tareas más desagradables del mantenimiento de piscinas.

Las redes de malla para hojas son la mejor opción si tienes una, porque las hormigas se posan, deambulan y en su mayoría se van, y no estás sellando algo húmedo contra plástico caliente durante seis horas.

Si solo puedes cubrir la piscina tres horas la tarde adecuada, esa ya es toda la solución. Todo lo que sigue es para cuando calculaste mal el momento.

Apaga las luces

Algunas especies vuelan al anochecer en lugar de al mediodía, y son precisamente esas las que encontrarán una piscina iluminada desde muy lejos.

Una luz subacuática en un jardín oscuro actúa como un faro. Lo mismo ocurre con la iluminación de la terraza, la guirnalda de luces sobre el patio, o la luz del porche a unos 12 metros que ya de por sí está atrayendo a las hormigas hacia tu propiedad.

En las noches de enjambre, deja la piscina a oscuras. Si necesitas luz ahí fuera, colócala lejos del agua y que sea de tono cálido: el ámbar y el amarillo atraen muchos menos insectos voladores que la luz blanca fría o cualquier cosa con UV.

Puede que tu enjambre venga de debajo de tu propia terraza

Aquí está la parte que convierte el problema de una molestia anual en algo que realmente puedes solucionar.

Las hormigas de pavimento anidan justo en las condiciones que crea una terraza de piscina: arena seca o grava bajo una losa, una superficie cálida encima, y una junta de dilatación o una costura de la coronación perimetral que recorre todo el borde como una salida ya hecha. Si te quedas de pie en la terraza durante un vuelo y ves que los alados salen a chorros de la junta entre la coronación y el hormigón en lugar de llegar flotando por encima de la valla, esa colonia está a un metro escaso del agua, y ningún calendario de cubiertas del mundo lo soluciona.

Recorre la terraza la semana antes de la temporada:

• Busca tierra fina empujada hacia arriba en las juntas, un pequeño abanico de arena junto a una grieta, tráfico de hormigas que sigue la misma línea día tras día.
• Los nidos de césped en un radio de unos 3 a 4,5 metros alrededor de la piscina también cuentan; el montículo suele ser evidente entre el rocío de la mañana.

Trátalos en primavera, no durante el enjambre.

Un cebo en gel o granulado de acción lenta, colocado en el camino para que las obreras lo lleven de vuelta, es el único método que llega hasta la reina. El insecticida de contacto sobre el camino mata a las hormigas visibles y no hace nada contra la colonia, por eso parece que funciona durante dos días y luego deja de hacerlo. Y mantén cualquier producto bien alejado del agua y del drenaje de la terraza, porque todo lo que pongas en las juntas terminará en la piscina con la siguiente lluvia.

Sella las juntas después. Un sellador nuevo en las juntas de dilatación y una coronación con las juntas rehechas eliminan los sitios de anidación de forma permanente, y es un trabajo que merece la pena por sí solo.

Cuando ya están en el agua

Retira con la red pronto, hazlo a menudo, y usa la red adecuada.

Un rastrillo ancho para hojas es la herramienta equivocada. La malla es demasiado gruesa, los cuerpos pasan directamente, y las alas caídas atraviesan cualquier cosa que usarías normalmente. Un skimmer de superficie de malla fina, o un rastrillo para hojas con una media de nailon estirada encima, atrapa lo que de verdad importa.

Lee nuestra guía sobre cómo quitar la suciedad de la piscina.

Pon también una media sobre la cesta del skimmer.

Este es el pequeño truco que te ahorra un verdadero quebradero de cabeza: sin él, las alas pasan por la cesta, por el prefiltro de la bomba, y llegan hasta el filtro. En un filtro de cartucho se acumulan en los pliegues, la presión sube unos 0,3 bar y se queda ahí hasta que saques los elementos y les pases la manguera pliegue por pliegue. En los filtros de diatomeas (DE) es peor. Un filtro de arena lo tolera mejor que cualquiera de los dos.

Pon en marcha la bomba y déjala funcionando. La circulación mueve la carga de la superficie hacia los skimmers en lugar de dejarla flotando acumulada en un rincón.

Revisa el cloro esa misma noche, porque el nivel residual habrá bajado notablemente.

Un enjambre denso vuelca de golpe una cantidad considerable de materia orgánica en el agua, y la secuencia suele ser: un día cargado de hormigas, agua turbia a la mañana siguiente, y alguien que asume que el filtro ha fallado. No es así. El cloro se ha consumido. Aplica choque de cloro esa misma noche, cepilla las paredes, y dale un día.

El ácido fórmico que tanto preocupa no supone ningún problema al volumen de una piscina. Unos pocos miles de hormigas en unos 75.000 litros de agua no van a alterar tu pH.

Qué pasa después de que termine el vuelo

Los machos mueren en cuestión de un día.

Las hembras aterrizan, se rompen ellas mismas las alas, y empiezan a buscar un lugar donde fundar una colonia, por eso la coronación de la piscina amanece cubierta de alas sueltas, y por eso encontrarás reinas aturdidas y sin alas bajo las toallas de piscina, en el hueco de la tapa del skimmer, dentro del parasol plegado, o en el fondo de la bolsa de piscina.

La reparación de la terraza detiene el enjambre del año que viene. No hace nada respecto a las cuatro horas que quedan entre ahora y el momento en que notes que el manómetro empieza a subir.

Un robot limpiafondos Aiper funciona con su propia filtración independiente de tu bomba y tu cartucho, así que la carga de superficie que de otro modo quedaría flotando en un rincón o terminaría arrastrada hasta la cesta del skimmer se recoge y se retira por completo del sistema, en lugar de acumularse en los pliegues que tendrás que lavar con la manguera durante una hora el próximo fin de semana.